中文学科在南开已有近80年的历史。近年来，中文系一方面不断提高传统的汉语言文学本科专业教育的水准，于1994年被确定为首批国家文科基础学科人才培养和科学研究基地；另一方面，适应我校建设高水平大学的需要，大力发展研究生教育，其博士学位授权点现已覆盖了中文学科研究生培养的所有8个二级学科；并建有博士后科研流动站。
　　
　　该系现设6个教研室和3个研究室，共有教师41人，其中博士生导师12人，教授21人，副教授14人，讲师3人。师资力量雄厚，主要学术带头人在知名学术团体中担任重要职务，其学术地位为学界所公认。教师的学术研究与教学成果丰硕，近5年来，中文学科共出版著作近100部，发表论文1000篇左右。科研成果在各类评奖中获奖30余次，其中全国普通高校首届和第二届人文社科优秀成果一等奖1项、二等奖4项，国家社科基金优秀成果奖1项，天津市社科优秀成果奖14项。人才培养方面，获国家级重点教材立项3项，获高等教育国家级教学成果一等奖1项、二等级1项，国家教委普通高校优秀教材二等奖1项，累计有10余门主干课程被评为市级、校级优秀课程。中文类专业每年都有10多名本科毕业生继续攻读硕士研究生。近5年培养硕士学位获得者近200人，博士学位获得者60余人，其中不少以其高素质成为高校师资。古代文学和语言学专业培养的许多毕业研究生已成为所在单位的学术骨干。该系人才培养的一项标志性成果是：罗宗强教授指导的博士学位论文被评为全国首届优秀博士学位论文。