西安美术学院创立于1949年，其前身是1948年9月成立的西北军政大学艺术学校，贺龙元帅为首任校长。1949年7月由山西临汾迁至西安南郊兴国寺，更名为西北艺术学院，1953年更名西北美专，1960年定名为西安美术学院，1967年与西安音乐学院合并为陕西省艺术学院。1980年4月，恢复西安美术学院建制，是西北地区唯一的一所高等美术学院。
学院1995年迁入西安市含光南路的主校区，2006年在长安区大学城征地525亩，2007年将长期合作的陕西艺术师范学校并入我院，形成目前功能齐全的校区格局。
在60年的办学历程中，西安美术学院秉承“艰苦创业，追求卓越”的艺术精神，恪守“弘美厚德，借古开今’’的校训，在具有中国特色社会主义先进文化思想指导下，发挥地域优势，突出西部特点，逐步建成为一所艺术专业类别齐全、结构合理、教学—创作—研究并重的独具特色的综合型美术学院。
长期以来学院聚集了一大批有影响的艺术人才。从1950年开始，长安画派的石鲁、赵望云、何海霞；著名画家郑乃珖、罗铭、刘文西、陈忠志、陈光健、王崇人、杨晓阳、赵步唐、刘保申、茹桂、张之光、萧焕、杨健兮、刘永杰、贺荣敏、姜怡翔、王子武、崔振宽、江文湛、苗重安、王西京、郭全忠、罗平安；美术史论大家王子云、徐风、王宁宇、程征、彭德、周晓陆、赵农、李青、李凇；油画家蔡亮、叶洛、武德祖、谌北新、靳之林、王胜利、郭北平、韩宝生、潘晓东、贺丹；雕塑家马改户、陈启南、张叔瀛、邢永川、陈云岗、石村；版画家刘蒙天、汪占非、邸杰、李习勤、陈延、杨锋、杨劲松；设计家樊文江、陈绍华、郭线庐、吴昊、彭程、任焕斌、张莉等一大批名家、教授在学院任教，为国家培养了一大批杰出的艺术家。其中包括刘文西、杨力舟、杨晓阳三位中国美术家协会副主席。
发展现状
改革开放以来，特别是世纪交替前后，伴随着高等教育改革的不断深入，西安美术学院各项事业均进入迅速发展期，学院办学条件大大改善，学科专业建设与时俱进，在艺术教育领域中的影响日趋增强。
学院现有文学门类中艺术学科下的4个本科专业——绘画、艺术设计、雕塑、美术学。其中3个专业为陕西省名牌专业和陕西省特色专业（绘画、设计、雕塑），一个专业美术学（中国画）1999年被评为省级重点学科。2007年绘画、艺术设计、雕塑三个专业同时被评为陕西省特色专业，其中绘画专业还被推送入围国家级特色专业的评审。学院下设17个专业方向。学院现有中国画系、油画系、版画系、雕塑系、装饰艺术系、设计系、建筑环境艺术系、服装系、美术教育系、美术史论系、基础部共11个教学系（部）。系（部）实行名家挂牌与专业研究方向并行的工作（教研）室制，共设52个专业研究方向的工作（教研）室。学院设有成人教育学院、特殊教育学院、附属中等美术学校、艺术研究院、国际意象研究中心、艺术与考古研究所、 中国画艺术创作研究中心。学院建有图书馆、西部美术馆、雕塑艺术中心、文物标本陈列馆、民间艺术陈列馆、藏画精品陈列馆、少数民族服饰陈列馆、学院规划展示室以及正在筹备的雕塑艺术博物馆等。
学院是国务院学位委员会批准的第一批硕士学位授权单位，第九批博士学位授权单位（是全国美术学院仅有的三个授权单位之一）。美术学是博士学位授权学科，下设8个专业方向（周秦汉唐美术研究、黄土画派及西北画风研究、民间美术研究、中国美术与西部人文资源及文化生态研究、现代设计艺术理论与应用研究、中国油画与传统文化研究、中国艺术与考古研究、中国本原文化与本原哲学体系基础理论研究）。美术学和设计艺术学为硕士授权学科，下设20个研究方向（中国人物画创作研究、 中国山水画创作研究、中国花鸟画创作研究、油画艺术研究、当代油画艺术研究、油画民族化研究、版画艺术研究、摄影艺术研究、雕塑艺术研究、水彩技法及教学法研究、民族民间美术研究、中国美术史研究、西北文化史及艺术资源研究、设计艺术史论研究、艺术考古研究、现代设计艺术研究、建筑环境艺术研究、陶瓷艺术研究、装饰艺术研究、服装设计艺术研究）。学院还具有艺术硕士（MFA）、高校教师在职攻读硕士学位和同等学力申请硕士学位的培养资格。
截至2007年8月，学院共有各类全日制在校生5295人，其中本科生4558人，专科生242人，硕士研究生215人，博士生23人，留学生5人，成教生252人。图书馆藏书50.5万册，历代书画艺术珍品2379幅（件），历代文物、民间工艺品、拴马桩、石狮等石刻艺术品已逾3万余件。学院现占地近800亩，教学行政用房13.77万平方米，学生公寓面积为6.1万平方米，教学仪器设备总值3061万元。
学院现有教职员工693人，其中专任教师537人，教授76人，副教授163人，享受政府特殊津贴16人，获得突出贡献专家称号7人，“三五人才”4人，全国优秀教师、优秀教育工作者6人，获省级优秀教师、先进工作者、师德标兵等称号的13人。学院现有国家教学名师2名：刘文西教授荣膺第一届“国家教学名师奖”，杨晓阳教授荣膺第三届“国家教学名师奖”（是全国美术学院仅有的两名），省级教学名师3人次。以两位国家级教学名师为核心的国画系教学团队获2007年省级“优秀教学团队”称号。此外，学院还聘请86位国内外著名学者专家担任客座或兼职教授。
学院拥有系统完整的三级精品课体系，拥有国家级精品课2门，分别是刘文西教授主讲的《水墨写意人物画》与王胜利教授主讲的《油画人物技法》课程。学院还有省级精品课5门，院级精品课10门。2007年我院的“版画人才培养模式创新实验区”获国家级实验区称号。近三年，完成及在研的省级教育教学研究立项8项，获陕西省教学成果奖9项。十五、十一五国家立项规划教材10部，获十一五国家精品教材1部，国家级优秀教材二等奖1部，省级优秀教材4部。2003年以来学院教师编写教材287部。近年学院完成及在研国家级科研项目9项，省厅级科研项目21项，院级科研项目51项。出版学术著作166部，发表论文1754篇。近年来，学院创作了数千件反映时代、反映生活和具有较大社会影响的优秀作品，国家级参展394人次，获奖71人次，省部级参展997人次，获奖213人次。1997年学院在巴黎国际艺术城建立画室，轮流派学院教师前往考察交流。
进入新世纪以来，西安美术学院把“大美术、大美院、大写意”作为建构具有中国特色美术学院的办学理念，把“出作品、出人才、创建一流美术学院”作为奋斗目标，充分发挥独特的地方优势和多元化的艺术风格，向“国际知名，国内一流”的美术学院迈进。
