航空动力与热力工程系的前身是1952年创建的华东航空学院的航空发动机系。

　　航空动力与热力工程系现设有发动机原理、发动机结构与强度、叶片机原理、燃烧原理、热能工程、动力装置控制、数据处理7个教研室；还设有微型涡轮喷气发动机研究所、空调制冷与太阳能研究所、中德联合旋转机械与风能装置测控研究所以及中俄联合适航性研究中心。此外，原国家教委利用60万美元世界银行贷款在该系建成了“热工程信息处理”国家专业实验室；原对外科工委投资230万元在该系建成了“叶栅空气动力学”对外科技重点实验室；西工大首批进入“211工程”重点建设院校后，国家投资550万元对该系进行重点建设。

　　四十多年来，该系不断发展壮大，形成了一支学术水平高、科技实力雄厚、具有丰富的教学与科研实践经验、年龄结构合理的师资队伍。现有教职工112人，其中教授17人（含8名博士生导师），副教授（含高级工程师）32人，讲师和工程师36人。此外，该系还在国内外有关院校和厂所聘请兼职教授42名。

　　该系从五十年代开始培养研究生，是我国首批具有博士和硕士授予权的专业院系之一，现设有航空宇航推进理论与工程、流体机械及工程、工程热物理、制冷与低温工程、控制理论与控制工程、信号与信息处理等六个硕士点；设有两个博士点；同其它学科联合创建了航空宇航科学与技术博士后流动站。四十多年来，该系已为国家培养了航空动力与热力方面的专门人才5000多名（从专科、本科到硕士、博士、博士后）。该系先后承担国家“七五”、“八五”、“九五”攻关项目、863航天领域高技术项目、国家自然科学基金项目、航空基金项目以及有关型号项目300多项，科研经费达3000多万元，获省部级以上科技进步奖128项。结合科研成果，发表学术论文700余篇。

　　在先进叶轮机械设计与压气机扩稳技术、高温零部件传热和高效冷却技术、先进燃烧室设计技术、微型涡轮喷气推进技术、旋转机械故障诊断、推进系统总体设计与一体化控制技术、绿色空调设计技术以及海水淡化技术等领域具有优势和特色。

　　目前，该系与英国罗·罗公司、美国联合技术公司、美国普惠公司、麻省理工学院、俄罗斯航空发动机中央研究院、德国宇航院、柏林工业大学有科研合作项目。

　　该系广泛开展学术交流活动，先后派出60多人出国学习、考察，接待过160多名国外学者来系讲学、访问，主持并积极参加国内外的学术会议；每年有两名德国学生来系学习。