外国语学院的前身是1919年山西大学文科下设的英文学类（英文系）。1996年撤系建院，2003年大学外语部并入外国语学院。学院现有英语语言文学、日语语言文学、俄语语言文学、法语语言文学和德语语言文学五个本科专业以及法英、德英和俄英三个双语专业方向。早在1984年就有了英语语言文学第一个二级学科硕士点，后又陆续增设了外国语言学及应用语言学、日语语言文学和法语语言文学三个硕士点，2010年，经山西省学术委员会审核，国务院学术委员会审批，又增设翻译硕士专业学位授予点。其中外国语言学及应用语言学是省重点建设学科。

　　外国语学院下设外国语言学及应用语言学二级研究所一个，以及外国语言学及应用语言学研究室、英美文学研究室、翻译研究室、中外语言文化对比研究室和大学外语教学研究室五个。

　　外国语学院还设有山西大学外国语语言研究所，山西大学外语考试培训中心，山西省出国人员外语培训部，全国公共英语等级考试（PETS-5）太原考试中心、托福（TOEFL）山西机考中心及英国剑桥商务英语证书（BEC）培训考试中心、全国出国培训备选人员外语水平考试（BFT）山西考试中心。

　　学院教学条件优越，拥有两座教学楼，共有6个现代化语言实验室，6个多媒体教室，1个微机室，1个地面卫星接收站；电教资料中心藏书及音像资料5万余册（盘）。师资力量雄厚，共有教职工138人，其中教授5人，副教授29人；博士生导师1人，硕士生导师19人；教师中获博士学位12人，在读博士生15人。学院现有本科生459人，硕士生220人。

　　九十年来，学院已培养出五千余名本科生和研究生。经过多年建设，外国语学院以其雄厚的实力已成为山西省外语教学、科研、培训与社会服务为一体的复合型高素质人才培养基地，在山西省的对外开放和经济建设中发挥着越来越重要的作用。