2021年iCAN大赛自5月29日在山东大学启动后，全国19个分赛区承办单位积极响应，在全国范围内各大高校进行广泛宣传。大赛经过6个多月的持续宣传和选拔，全国共有643所高校参与，参赛项目数量达4443个，总计报名人数22134人。经过分赛区组织评审，共选拔500支团队晋级全国总决赛，通过线上初评，有124支团队参与最终答辩评审。共产生三等奖团队376支，二等奖团队84支，一等奖团队40支（包括中国五强团队5支），五强团队将代表中国参加明年的国际总决赛。
在12月11日的决赛开幕式上，山东大学副校长、创新创业学院院长吴臻在视频连线致辞中总结了山东大学近年来在创新创业教育工作中取得的成绩，以及与iCAN十多年来的深度融合。他表示，山东大学已经实现了创新创业教育的全过程、广覆盖、普收益、可持续，本次iCAN大赛将为山东大学人才培养赋能助力；山东大学将继续加强创新创业教育，创新训练和竞赛模式，全方位构建开放式的育人环境，为国家培养更多创新型人才。
中国信息协会会长何翠芹在视频致辞中表示，培养适应未来发展的创新人才，已成为国家一项极为重要的战略任务。她希望iCAN大赛能够继续秉承“创新人才培养”的原则，更好地为广大学生搭建创意、创新成果展示与交流的平台，从而为科技、经济及社会的发展提供源源不断、强有力的创新后备力量。
iCAN大赛发起人、北京大学张海霞教授在视频致辞中提出，在疫情防控常态化的形势下，今年的iCAN比赛仍然砥砺前行，体现了大赛追光前行的蓬勃原动力。iCAN全国大赛执行委员会主任、山东大学创新创业学院/国际创新转化学院副院长、微电子学院邢建平教授从iCAN大赛的内涵发展、质量发展、特色发展三个方面，详细介绍了大赛从1.0到2.0再到3.0的发展历程，从“课赛结合”到“课赛孵赢创结合”的实践过程，以及从精品课建设到创新研发与团队建设，再到科教协同、产教协同赋能的蓬勃进程。iCAN大赛总决赛评审专家李洪波代表评委组发言。开幕式由中国信息协会教育分会会长周长春主持。
12日，iCAN未来创新论坛暨第七届未来教育高峰论坛召开。周长春作了题为“创新教育机制的探索”的报告，邢建平作了题为“课赛孵赢创iCAN3.0生态”的报告，中电港芯查查萤火学堂经理邹菲作了题为“产教融合——芯查查助力数字化人才培养”的报告。张海霞、邢建平、邹菲、iCAN大赛秘书长辛向军、副秘书长张喆、中国信息协会教育分会秘书长王燕分别公布了iCAN大赛各级别获奖名单。
自2007年由北京大学发起，iCAN大赛已连续举办了15届，秉承“自信、坚持、梦想”的精神，鼓励原始科技创新，引导和激励高校学生勇于创新创业，致力于推动高科技产业迅猛发展，向世界展示中国高校前沿科技发明、创新成果和团队风采。为实现常态化疫情防控背景下的科学防控，本次总决赛使用选手线上答辩、评委线下集中评审的形式，同时采用iCAN自主研发的虚拟直播技术还原真实线下答辩场景。
山东大学历来重视学生创新素质培养，本年度山东大学共有34支队伍参加了比赛，包括研究生和本科生，覆盖了20多个学院。目前，学校已经建设了全国首个iCAN高校实践基地和智慧学习发展中心，并逐步建成校级创新创业教育平台，组建了iCAN优秀学生社团，创建了连续多年国内最大的iCAN省级赛区，课赛结合、任务驱动建设创新实践工程慕课入选国家一流课程、教育部新工科教改专项等，常态化联合举办iCANX创新大师课，有效促进了学生创新精神、创业意识和创新创业能力的培养。
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