生于1959年10月，青岛人。1984年毕业于山东艺术学院，曾任山东歌舞剧院交响乐团独奏演员兼首席长笛。1995年至今任教于山东艺术学院长笛专业。现担任中国长笛联合会常务理事、山东管乐学会副会长、山东长笛专业委员会会长、山东艺术学院管弦系主任、青年管、弦乐团团长。
1982年获全国长笛比赛专业青年组第四名，1990年获山东省艺术团体演奏员比赛一等奖，2008年获山东省第三届高校音乐专业师生基本功比赛教师组一等奖，多次在全国长笛比赛中担任评委工作。
2006年举办长笛独奏音乐会，音乐会音像制品获山东优秀电子出版物荣誉。2014年在山东省会大剧院成功举办个人长笛独奏音乐会，并先后在中国海洋大学、鲁东大学、曲阜师范大学、潍坊学院、泰山学院等举办长笛独奏音乐会。
向兆年教授曾多次与我国著名指挥家合作演出长笛协奏曲，包括黄小同、谭利华、张国勇、许知俊、范焘等。1989年曾赴南京参加全国艺术节，与著名指挥家谭利华先生及山东交响乐团合作演出长笛与乐队《卡门幻想曲》。2003年应邀赴澳大利亚进行学术交流与演出。2013年参加在沈阳举行的第六届亚洲长笛联盟艺术节暨第三届亚洲长笛比赛的闭幕式音乐会中，与韩国、日本、台湾演奏家合作演出长笛四重奏。目前他担任山东艺术学院长笛硕士研究生导师，并兼任山东大学、山东师范大学、山东大学威海分院和泰山学院的****，继续执着于对长笛专业人才的发掘和培养。