俯冲带是地球物质循环的重要场所，其孕育的火山和地震活动能够对人类社会产生巨大的影响。此前对俯冲带结构及大地震发震机制的研究大多集中在上覆板块内部、板间界面及地幔楔，而俯冲板块之下的软流圈（地下100~250公里之间的地幔部分）结构及其对大地震的影响却研究较少。
针对此问题，研究团队利用最新的被动源海底地震仪（OBS）和陆地台站记录的天然地震数据对全球多条俯冲带进行了高分辨率的层析成像反演。结果显示，在这些俯冲带的弧前地区，俯冲板块之下的软流圈均表现出低速异常特征，将其与全球6个9.0级以上大地震的震中及破裂范围进行对比发现，大地震的震中均位于低速异常空白区或其边缘，大地震的同震位移较大的破裂范围大致对应于低速异常空白区。
研究认为，俯冲板块之下的软流圈低速异常所产生的上浮力提高了板间界面地震破裂的临界应力值，而在低速异常空白区上方的板间界面，其地震破裂的临界应力值要稍小于低速异常上方的板间界面，因此，大地震更容易在低速异常空白区上方发生。另外，大洋软流圈低速异常所产生的较大上浮力可能导致俯冲板块界面抬升，增强板间正应力，或者高温的低速异常可能通过热传导或热侵蚀，导致板间界面的流变性由摩擦转变为粘性剪切，这两种因素可能共同阻碍了大地震的破裂传播。
该研究成果将极大地提升人们对俯冲带深部软流圈结构及大地震发震机制的认识。今后更深入的研究可能会精确地预测出未来俯冲带大地震的潜在发震位置及破裂范围。
范建柯副研究员为论文第一作者，范建柯副研究员与赵大鹏教授为共同通讯作者。上述研究得到了中国科学院战略性先导科技专项（B类）、国家自然科学基金项目及日本学术振兴会的共同资助。
论文题目为Subslab heterogeneity and giant megathrust earthquakes，原文链接如下:https://dx.doi.org/10.1038/s41561-021-00728-x.
俯冲大洋板块之下的软流圈P波速度成像结果（其中，红色三角和紫色等值线分别为9.0级以上大地震的震中位置及其同震位移，黑色圆圈和蓝色三角分别为1900年以来发生的8.0-8.4级和8.5-8.9级大地震的震中位置）
俯冲板块下的软流圈低速异常影响大地震初始破裂位置及破裂范围示意图
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