中国海洋大学海洋发展研究院于2004年12月经教育部批准成立。2005年6月成为教育部人文社会科学重点研究基地，该院也是“985工程”国家哲学社会科学创新基地——海洋发展研究——的依托单位。

　　目前，研究院设有一个行政办公室、一个信息资料中心、一个综合研究室、五个研究所（海洋经济研究所、海洋管理研究所、海洋法研究所、海洋文化研究所、海洋政治研究所）。研究院参照教育部人文社会科学重点研究基地管理模式进行体制创新：1.实行院长行政负责和首席专家学术负责双重领导体制；2.实行全员聘任制；3.校外研究人员实行驻院研究制度。

　　研究院的建设思路是：通过管理体制与机制创新，营造一个开放、充满活力的学术氛围；通过引进与培育，汇聚校内外、国内外海洋发展研究的优秀人才，组建文理交叉的高水平创新团队；瞄准国家海洋事业发展的重大需求，展开包括基础理论、宏观战略、决策咨询等多领域、多层次的海洋发展研究，催生重大研究成果。

　　研究院意在打破学科壁垒，整和研究力量，围绕海洋可持续发展与海洋发展的法律与政治保障研究开展跨学科的综合研究。其主要研究内容有以下五方面：1.海洋区域经济与生态经济研究；2.海洋可持续开发的综合保障机制研究；3.沿海区域人口与城市发展研究；4.海洋发展的法律保障体系研究；5.中国海洋政治发展战略研究。

　　研究院拟经过3—5年的建设，将其建设成为我国海洋发展研究的创新基地、海洋事业高级人才培养基地、海洋管理部门的决策咨询中心和海洋人文社会科学信息资料中心。目前，研究院正在利用中国海洋大学“繁荣哲学社会科学人才工程”，面向海内外公开招聘10名左右学术带头人和优秀学术骨干，欢迎海内外有志于海洋研究方面的有识之士的加入。