针灸疗法在我国已有几千年的历史，是通过针刺或艾灸特定穴位来达到防病治病的目的。目前，针灸在国际医学界已开始得到越来越广泛的认可，关于其分子机制的研究也引起了广泛关注。例如，美国研究者已揭示了针灸镇痛和电针抗炎的分子机制(Goldman et al. Nature Neuroscience, 2010, 13, 883; Torres-Rosas et al. Nature Medicine, 2014, 20, 291)。神经退行性疾病（帕金森症状、阿尔兹海默症、亨廷顿式病等）是一类对人类具有重大威胁的疾病。针灸对缓解其症状具有明确疗效，但其分子机制尚不清晰。
自噬是真核生物中对细胞内物质进行周转的重要过程，且在进化中高度保守。研究表明自噬通路障碍与众多疾病包括神经退行性疾病的发生发展具有相关性。近年来一些工作还证明了锻炼和机械刺激等可以通过调控细胞和机体的自噬水平来发挥作用(例如He et al. Nature, 2012, 481, 511)。受此启发，上海应物所樊春海、胡钧研究员和孙艳红副研究员与上海中医药大学吴焕淦、裴建教授等组成合作研究团队，探索针灸作为一种特殊的机械刺激，能否通过调控机体的自噬水平来起到对神经退行性疾病的治疗作用。田甜博士等研究人员在帕金森症模型小鼠中考察了针刺前后脑内自噬相关指标的变化。研究表明，针刺阳陵泉穴能够显著上调小鼠脑内多巴胺能神经元的溶酶体膜蛋白表达，并修复受阻断的自噬—溶酶体通路。自噬水平的上调抑制了帕金森症的标志性病理蛋白，α-突触核蛋白(α-synuclein)在小鼠脑内的积累。随着自噬水平的恢复，小鼠的多巴胺能神经元损伤获得改善、多巴能神经元的活力和运动行为学能力得到显著提升。进一步的研究表明，这种针刺诱导的自噬水平上调不依赖于mTOR通路。这种特性区别于常用的自噬诱导剂（如雷帕霉素，rapamycin），而且针灸作为一种物理疗法，为避免化学药物的副作用和避开化学药物递送中血脑屏障问题提供了新的可能。因此，这项研究不仅从自噬角度探索了针灸改善神经退行性病变的分子机制，而且为针灸这一古老中医疗法在神经退行性疾病和衰老等方面的应用提供了有益的思路。（物理生物学研究室 供稿）
针灸对α-突触核蛋白的表达、运动行为学及多巴胺能神经元的影响
