病理解剖学是研究、阐述疾病原因、发病机制、机体形态与机能变化规律，从而认识疾病本质的科学，病理学必须以解剖学、组织胚胎学、生理学、生物化学、微生物学为基础，同时病理学不仅仅研究疾病状态下的器官、组织及细胞的形态结构、功能及代谢改变，同时还将解释这些改变与临床上出现的症状、体征之间的关系，对疾病的诊断、转归和结局等作出分析。因此，病理学也被形象地比喻为是基础医学与临床医学之间的桥梁学科。
病理解剖学分为总论和各论两部分。总论主要研究和阐述疾病共同病变、及其发生的共同规律，属普通病理学；各论主要讲述人体各系统器官主要疾病的具体病理变化及其规律，属于系统病理学。
