女高音歌唱家，上海音乐学院声乐教授，硕士研究生导师，国务院特殊津贴享有者。1934年出生于江苏靖江，在苏州长大，声乐启蒙老师为姜蝶；1950年考入上海音乐学院声乐系，先后师从苏石林、周小燕教授；1956年继续在上海音乐学院攻读研究生；1957年在莫斯科举行第六届国际青年联欢节民歌比赛中，以现代科学发声技巧，完美诠释出《五哥放羊》、《走西口》、《兰花花》等中国传统民歌的神韵，夺得金质奖章。1958年研究生毕业留校任教开始从事声乐教学工作，参加了上海音乐学院民族民间演唱专业的筹建，曾任民族声乐专业教研组组长、声乐系副主任，培养了朱以为、朱逢博、德西美朵等国内著名的声乐教育家和歌唱家。
鞠秀芳教授在系统学习美声唱法的同时，广泛的接触、学习、钻研中国民族民间音乐和戏曲、曲艺，还接受过诗词、音韵的专门训练。在长期的艺术实践中，逐渐形成自己独特的演唱风格，走出了一条西洋发声技巧与中国传统唱法相结合的民族声乐道路。
几十年来，鞠秀芳教授搜集、整理、改编和演唱了数以百计的中国民族声乐作品，致力于民族声乐的创新和发展，其名字和业绩被编入《音乐家手册》、《中国音乐家词典》、《世界华人文学艺术界名人录》等多种文献资料，是我国音乐学府中第一位专门从事民族声乐演唱，教学并取得成就的声乐艺术家，教育家。

学术成果：1992年参加香港举办的“中国声乐艺术发展方向研讨会”并发表论文《如何创立中国民族声乐学派》。
1993年参加“全国民族声乐艺术研讨会”发表讲话。
2004年出版《鞠秀芳民歌曲集》
2007年出版《鞠秀芳民歌纪事》
2007年论文“探索求新——我是怎样学习、整理、演唱民歌的”发表于纪念上海音乐学院成立八十周年“表演艺术研究卷”上。
出版唱片：《鞠秀芳女高音独唱歌曲选》(中国唱片公司）
《江南民歌》（太平洋影音公司）
《五哥放羊》鞠秀芳独唱歌曲选（百利唱片公司）
《三笑》电影歌曲精选（太平洋影音公司）
20世纪中华歌坛名人百集珍藏版