1979年7月，上海社会科学院开始筹建社会学研究所，1980年1月25日经中共上海市委批准正式成立。1985年4月曾更名为“社会学与人口研究所”，1987年12月恢复原名。

　　社会学研究所内设社会发展研究室、社会生活研究室、社会调查研究工作室和《社会学》编辑部，并有上海社会科学院妇女研究中心、上海社会科学院亚健康研究中心、上海社会科学院艾滋病与社会政策研究中心、上海社会科学院家庭研究中心、上海社情研究中心和与上海市慈善基金会合办的上海慈善事业发展研究中心。

　　社会学研究所的研究以应用社会学为主，重点研究当前中国，尤其是上海社会发展和社会生活中的重大理论与实践问题，特别是转型期社会生活中的各种社会问题，探索其规律，寻求对策，为中国现代化建设服务。研究所强调开展科学的调查研究来进行应用社会学的基本理论和专门学理的探讨，建设和发展中国的社会学学科理论。

　　建所以来进行重点研究的领域与问题有：（1）社会学原理，社会学史，马克思主义的社会学基本理论以及关于中国现代化与改革、开放的一些基本理论；（2）中国城市化道路，大城市和集镇的发展研究；（3）婚姻、家庭、妇女、儿童、老年等人生周期问题；（4）社会保障、社会福利、劳动就业问题和社会政策；（5）城市居民生活质量和社会发展指标研究；（6）社会民间组织与第三部门；（7）艾滋病问题研究。

　　研究所与国内外学术机构有广泛的交流与合作关系,多年来与海内外学者在人口与环境、家庭与两性、社会结构与分层、住房与都市化、城市生活质量、社会保障、偏差行为和控制等方面进行了许多卓有成效的合作。本所立足汲取世界社会学理论的精华，以本土资料来繁荣社会学的理论建设，为中国社会学研究走向世界辛勤耕耘，多年来已在从事专业性社会调查和跨文化比较研究中享有一定的声誉。

　　社会学研究所办有学术性刊物《社会学》（季刊）,并与上海社会科学院青少年研究所、宗教研究所、人口研究所共同编纂出版《上海社会发展蓝皮书》,每年一本。社会学所设有硕士研究生学位培养点，是上海市社会学学会的挂靠单位，中国社会学会团体会员。现有研究人员23人，其中研究员6人，副研究员 6人，博士5人。