复旦大学中国语言文学研究所的前身为分别由陈望道、郭绍虞两位先生领导的语言研究室和文学研究室。一九八一年，经高教部批准，在这两个研究室的基础上，从中文系抽调部分教师，正式扩建成立了研究所，下设吴语方言、语法修辞、中国文学批评史、中国现代文学四个研究室，以后又增设了理论语言学、美学两个研究室。有自己独立的资料室，所内设有修辞学习编辑部。现有研究人员二十余人。
十多年来，研究所承担了大量的科研项目和任务，取得了丰硕的成果。其中大部分为集体科研项目，也有不少个人科研项目。以集体项目为例，有国家重点项目，如中国文学批评通史、上海方言志、中国古代文学理论体系；有上海市重点项目，如中国现代文学批评史；有与国外大学合作的项目，如汉语方言大词典。同时，编辑出版了大量的专著和论文集，均受到学术界的重视和好评。
除科研工作外，研究所也承担了一定的教学工作，大部分科研人员都招收了研究生，并坚持为本科学生开设一些基础课和选修课，把研究成果运用到教学中去，对兄弟单位发挥了互相支援的作用。