虽然固体燃料电池还处于初期开发阶段，但SAFCell公司表示，这种电池比传统的燃料电池更简单，其中的关键组成，如电解质，可以从相对廉价的材料中获取。开发这项技术的研究人员认为，这种固体燃料电池成本低廉，足以取代高效发电厂使用的涡轮机。
新型发电机运行时，需要利用柴油产生氢气，这一过程被称为重整化（燃料被加热，但不燃烧，而是与空气和水蒸气混合）。随后，氢气输入燃料电池进行发电。和已经在汽车中试用的燃料电池不一样，这种新型燃料电池会融入一氧化碳等杂质，这些杂质会混杂在由柴油产生的氢气之中。SAFCell公司的首席执行官Calum Chisolm表示，如果进行大规模生产，这种新型燃料电池的生产成本要廉价许多，低于BloomEnergy公司出售的高温固体氧化物燃料电池（SOFC），因为新型燃料电池操作温度更低，不需要使用昂贵的耐热材料。右图是SAFCell公司的两种燃料电池组样品（均由10个燃料电池单体组成），所用氢来自柴油燃料，其中最高甚至可以掺杂高达20%的一氧化碳。
新型发电机其燃料供应可以是生物柴油或普通柴油，由于该装置效率比较高，与传统内燃机相比，该重整过程产生的CO2会低些；同时不会产生柴油颗粒、碳烟灰、NOx、CO等，也不会产生烟和气味。所以相当环保。
十年前，固体酸燃料电池第一次在实验室中测试。这种电池是基于固体酸，善于传导氢离子或质子，这一类化合物是在上世纪80年代被发现的，当时被认为不适用于燃料电池，因为它们会溶解于水，水的产生是因为燃料电池会使氢和氧结合。加州理工学院材料科学和化学工程专业的教授Sossina Haile和同事找到了一个简单的方法来解决这个问题：升高燃料电池的操作温度，使水变为蒸汽，这就不会使固体酸溶解。
这样产生的固体酸燃料电池兼具聚合物电解质燃料电池（PEMFC）和固体氧化物燃料电池（SOFC）的优点。PEMFC可以在低温下运行，使用起来很方便。但在低温条件下，一氧化碳会富集在催化剂上，阻碍催化剂正常发挥作用。因此，这种电池需要使用的精制氢燃料无法广泛获取。而新型固体酸燃料电池则可在较高温度下运行（250℃而不是90℃），所使用的氢燃料就可以现场取自天然气或其他相对较“污染”的燃料，比如柴油。比起氢气来，这些燃料的获取要方便许多。
在燃料的适用范围上，新型燃料电池与SOFC相差无几，但后者的操作温度通常高达800-1000℃，需要使用昂贵的材料。Chisolm表示，一旦进入商业化生产，新型燃料电池的成本有望与Bloom Energy出售的SOFC持平，但随着一系列成本削减技术的开发和实施，他们的电池成本将会很快降低至Bloom的固体氧化物电池的十分之一。
凯斯西储大学的化学工程学教授Robert Savinell认为，关键的挑战在于减少铂催化剂的使用量。Haile和SAFCell公司的研究人员已经确认了一种铂-钯催化剂和催化剂沉积方法，这种方法既可以减少铂的使用量又能提高输出功率，但目前铂的使用量依然需要进一步减少。该研究小组正在开发新型催化剂，可利用的优势是，电池系统工作温度可相对较低。
对铂进行回收利用是另一种可选方案。Chisolm认为，这种方法相对简单。结合良好的融资规划，这一方案会使燃料电池降到每千瓦1000美元的成本关口，众多分析人士认为，一旦突破这个关口，燃料电池就有望被大规模采用。
关于该发电机的市场，NPS总经理Engebretsen指出由于该项技术极具拓展性，其未来可以应用于电动车。但是NPS目前将其应用划分为几个阶段来完成。其最初的市场定位是在国防业。据悉，NPS已经与挪威皇家武装部队达成了一份技术开发协议，同时其也与英国Marshall Land Systems公司签署了一份产品协议，将为英国武装部队提供发电机。如果一切按计划进展顺利的话，这一装置将于2011年中期面向市场发布，而固体酸燃料电池将晚些时候引入市场。另外，其在挪威的一个装配厂计划于2012年早些时候建成，挪威工业发展公司作为承包商。
小电池输出功率30 W, 大电池输出功率200 W
编译自：http://www.technologyreview.com/energy/26594/
检索时间：2010年10月28日
