据欧洲航天局 ESA 网站消息，欧洲地球重力场和海洋环流探测卫星（GOCE）的先进电离子推进器系统（Electric Ion Propulsion System）和重力梯度仪（Gradiometer Instrument）先后开启且运转正常。

GOCE 是首颗采用无阻力控制的卫星，卫星围绕地球做纯自由下落（pure freefall）运动，这也是第一颗使用电离子推进器持续抵消大气阻力的卫星。无阻力和高度控制子系统（DFACS）自动测定并控制卫星的高度位置、角运动、线性加速度和角加速度。DFACS 与静电重力梯度仪（EGG） （主要的星载科学设备）共同提供 GOCE 的阻力信息，推进器据此自动调整，以维持所需的速度与高度。 这一先进系统不像常规火箭发动机那样燃烧燃料，而是采用贮存在 40 kg 油箱中的氙作为燃料，纯氙原子吸收太阳能，发生放电过程，氙原子中的电子脱离电子轨道，氙原子转变为快速移动的离子。离子向（发动机）尾部喷射就可产生非常轻微、稳定的平滑推力。 GOCE 内部结构电离子推进器系统由两个冗余的推进器单元组成。推进器可以产生 1~20 mN的推力，根据GOCE 在运行过程中受到的实时阻力而自动调节。这是一种仅有数毫牛的推力，极为微小。然而在 GOCE运转期间，通过这种持续的微小推力，可使 GOCE在日常运行中维持“自由下落”轨道。

3月20日GOCE 发射和早期入轨阶段结束后，飞行控制小组仍在 GOCE 专用的控制间工作，并已陆续执行了一系列运行检查工作。航天器业务主管表示，3 月31 日进行了 B 单元电离子推进器点火，产生了 1.3~8.3 mN 的推力，4 月 2 日对 A单元电离子推进器点火。两个推进器均运转正常。在电离子推进器试运行之前，GOCE 处于无动力自由飞行状态，现在已进入距地约 280 km 高的轨道以每天递减190 m的速度运行。 GOCE 也可在极低轨道运行，所以大气阻力和太阳活动就成为影响运行轨道的重要因素。太阳热量可促使高层大气膨胀，从而增加了GOCE的阻力。 GOCE 超灵敏重力测量的成功依赖于对卫星轨道和速度的细微控制，推进器的推力必须足以抵偿在GOCE轨道高度由气压产生的微小阻力。常规喷气发动机不能完成此项工作，而GOCE 的电离子推进器系统可以。
陈 伟 编译自：http://www.esa.int/SPECIALS/GOCE/SEMSZCEH1TF_0.html