核能是一种低碳高效能源，大力发展核能是实现中国碳排放“2030年达峰，2060年碳中和”目标承诺最为成熟可行的能源解决方案之一。规模发展核电产生大量乏燃料，即核电厂反应堆燃耗之后未燃尽的核燃料，其主要成分是铀和钚，以及其它次锕系元素、长寿命裂变元素等。由于这些乏燃料具有高放射性毒性，因此，采取稳妥可靠的措施处理处置乏燃料是保障核电可持续发展的必然要求。普雷克斯（PUREX）流程是国际上已商业化运行的乏燃料后处理技术，其利用萃取剂高效分离回收乏燃料中的铀钚资源，提高铀资源利用率，大幅减少高放废物体积和数量。U(IV)是一种理想的四价钚Pu(IV)还原反萃剂，具有钚还原反萃完全、不引入杂质、反应速率快等优点，广泛用于PUREX流程铀钚共去污分离循环工艺中。但是目前的U(IV)制备方法在收率和安全性等方面有待改进，亟需发展一种转化率高、反应条件温和、安全可靠性高的U(IV)制备方法。
肼是一种常用航天推进剂，也是一种温和的还原剂。硝酸体系中，在合适催化剂作用下肼能够还原六价铀制备四价铀。2018年底起，该团队与中国原子能科学研究院放射化学研究所合作，开展硝酸体系肼催化还原制备四价铀技术研究开发工作。经过近两年的研究，该团队完成了系列工艺研究，开发出了高活性高稳定性工业催化剂、60kgU(IV)/d反应器样机及成套工艺，同步完成了商业化后处理厂规模的成套装置的设计加工。催化剂目前已稳定运行超过3200小时，实验仍在进行中。
9月22日，成套装置撬块运抵衡阳试验现场，经过两个月紧张的安装调试，11月21日开始氧化铀投料，11月24日17:00催化反应器投料运行，11月25日21:00系统U(IV)产量和收率达合同指标要求，经72小时连续运行U(IV)产量稳定，收率大于98%，优于预期目标。硝酸肼催化还原制备四价铀技术的开发成功，对于优化我国乏燃料后处理流程工艺，降低过程能耗，提高经济社会效益有积极作用。
该项目得到中国原子能科学研究院、大连市化工设计院有限公司、南华大学、中核二七二铀业有限公司、威海博锐化工机械有限公司等支持。（文/图 赵许群）
