据世界卫生组织报道，全球每年约有1500万早产儿出生，其中100万早产儿在出生后1个月内死亡。因此，早产作为一个全球性问题为社会和家庭带来了负担。早产原因复杂，而细菌感染是引起早产的常见诱因，妊娠期感染后可引起胎盘炎症或胎盘屏障的病理性变化，促发早发性分娩。由于人体胎盘来源，以及体外模型的局限性，目前研究妊娠期宫内感染是一个很大的挑战。
本工作中，科研人员利用器官芯片技术建立了一种动态仿生的胎盘屏障模型，将人胎盘滋养细胞（代表母体侧细胞）和人脐静脉内皮细胞（代表胎儿侧细胞）植入多层夹膜芯片中进行培养，通过流体灌注和大肠杆菌加入，在体外模拟母胎界面微环境，研究细菌感染胎盘的动态过程。研究发现，大肠杆菌感染后迅速增殖，可引起胎盘屏障结构功能变化，并诱发白介素介导的胎盘炎症反应和细胞死亡。
该工作也被美国科学日报（Science Daily）亮点报道。报道认为，这份工作提供了一种非常有应用价值的新型研究模型，它可有助于解析妊娠期宫内感染，对于人们更好地认识理解早产儿现象的发生，以及预防治疗具有重要意义。（文/图 于浩）
