江南大学设计学院原为无锡轻工大学设计学院，始建于1960年。为中国现代设计教育办学历史最悠久的学院和全国最早成立设计艺术学科的高校之一，是中国现代设计教育的主要发源地、中国设计教育改革的先导和示范学院。1960年轻工业部在无锡轻工业学院（1995年更名为无锡轻工大学）创建中国第一个工业设计类专业“轻工日用品造型美术设计专业”，1983年扩建为工业设计系，1995年更名为设计学院。

　　学院着力培养精英设计人才，致力研究性设计教育。目前学院涵盖五个本科专业和七个专业方向，即工业设计，艺术设计（含环境艺术设计，视觉传达设计，公共艺术设计等专业方向），建筑学，广告学和美术学专业。学院人才培养体系完整，设产品系统设计与理论博士学位培养点，拥有设计艺术学和美术学两个学科的硕士学位授予权及“工业设计”工程硕士点。设计艺术学学科是国家“211工程”一、二、三期的重点建设学科。工业设计专业为国家级高等学校特色专业，并与艺术设计专业分别为江苏省首批品牌专业和特色专业。