美术学院是南京艺术学院建校以来历史最悠久的主要系科，它的前身是中国新美术运动拓荒者、现代艺术教育奠基人刘海粟先生于1912年创办的上海美术专科学校、1922年颜文梁教授创办的苏州美术专科学校以及山东大学艺术系美术科，1952年合并为华东艺术专科学校美术系，定址无锡。1958年学校迁址南京，更名为南京艺术学院美术系。1999年提升为南京艺术学院美术学院。

　　刘海粟、张大千、黄宾虹、李超士、陈抱一、吕凤子、姜丹书、丰子恺、关良、潘天寿、傅雷、潘玉良、朱屺瞻、颜文樑、朱士杰、陈之佛、谢海燕、俞剑华、刘汝醴、温肇桐、陈大羽、刘抗、苏天赐、张华清、张文俊、林树中等著名专家学者都曾在这里任教。

　　在近百年的风雨历程中，美术学院秉承“闳约深美”的办学思想，重视教学研究与学科建设，已发展成为中国画、油画、版画、壁画、插画、漆画、书法、雕塑和美术学各专业（方向）齐全的综合型美术学科。1981年和1986年先后被国家教育部确定为首批硕士和博士学位授予单位，是国内综合性高等艺术院校中唯一的美术学博士学位授予单位。在师资结构、科研创作、教学管理、学术研究和学科建设等方面形成了自己的特色和优势，在全国同类型院校、学科或专业领域中具有广泛的影响力。

　　本院美术学学科作为江苏省美术学唯一省级重点学科，教学层次分明，师资力量雄厚，科研成果丰硕。据不完全统计，从第六届至第十一届全国美展中，本院师生共获得金奖3枚，银奖10枚，铜奖16枚，优秀奖20枚。2003年和2006年绘画、美术学专业分别被评为省级特色专业。2004年“绘画课程群”被评为江苏省普通高校优秀课程群；“油画课程”被评为江苏省普通高校一类精品课程；“版画专业工作室建设”项目获江苏省普通高校“教学成果二等奖”；“版画专业工作室建设成果”获得省教学成果二等奖。2006年“中国画课程”被评为江苏省普通高校一类精品课程；“版画”课程被评为二类精品课程；美术学成为江苏省“十一五”重点学科暨国家重点学科建设培育点。2007年“中国画技法”被评为国家精品课程；“中国画论课程”获江苏省2007年度优秀研究生课程；美术学被评为“国家重点学科培育建设点”；“绘画教学创新型人才培养”、“美术学教研体系的优化与应用”获得省级教学成果奖。2008年“油画技法”被评为国家精品课程；绘画专业被遴选为国家级特色专业建设点和省高校品牌专业建设点；“书法技法课程”遴选为江苏省高等学校精品课程。2009年美术学院被评为“美术学学科国家级人才培养模式创新实验区”；“版画艺术实验教学中心”被评为江苏省高等学校实验教学示范中心。 2010年“中国美术史”被评为国家精品课程。