肝脏疾病主要包括：肝损伤、肝炎和肝癌等。全球肝脏疾病人数高达13亿，我国约为4亿。临床数据表明肝脏疾病往往会引发多个组织的并发症，其中最为显著的是在肺部出现肺炎、肺水肿和肝肺综合征等多种病变。然而，肝脏疾病引起肺部炎症的机制至今尚不清楚。
该研究团队曾于2008年首次在血清中发现循环miRNA（Chen et al. Cell Res 2008，他引2739次）。该团队进一步发现血液中的miRNA被一种叫做微囊泡的天然纳米颗粒包裹保护从而在体内循环（Zhang et al. Mol Cell 2010，他引675次）。目前，微囊泡依赖性的循环miRNA已在国际上引起广泛关注，为阐释各种生命现象和揭示疾病发生机制提供了新的方向。然而，依赖于微囊泡却并非是循环miRNA存在的唯一形式，大量循环miRNA 亦以一种非囊泡依赖性的游离形式存在。然而，关于非囊泡依赖性的循环miRNA的生物学功能和作用机制鲜有研究。
该团队研究了各种肝脏疾病（急/慢性肝炎、肝损伤、肝癌）引起肺部炎症的分子机制，发现肝脏疾病发生时，miR-122作为肝组织最特异、最丰富的miRNA，在血浆中上升最为显著，且循环系统中95%以上的miR-122是以非囊泡依赖性的形式存在。机制研究表明循环系统中的miR-122会进一步到达肺组织，通过与TLR7/8直接结合从而激活肺泡巨噬细胞，最终引起肺部炎症。该研究阐释了非囊泡依赖的游离miRNA的独特作用方式，表明游离的循环miRNA同样在机体内发挥不可忽视的病理生理作用。此外，该研究从全新角度提出肝脏疾病引起肺部炎症的发病机理，有望为临床治疗提供新思路。
该研究中，南京大学曾科教授、张辰宇教授、陈熹教授为该论文的共同通讯作者，南京大学王延博博士（入选“博新计划”）、梁宏伟博士、金芳芳博士以及鼓楼医院演欣医生为共同第一作者。该研究得到了国家重点研发计划，国家自然科学基金委面上项目等基金资助。
（文章链接：https://www.pnas.org/content/early/2019/03/12/1814139116）
（生命科学学院 科学技术处）
