美术学科是南京师范大学的传统学科，美术学院前身是创建于1902年的三江师范学堂，有着悠久的历史。李瑞清、吕凤子、徐悲鸿、傅抱石、陈之佛等我国著名画家、美术教育家曾长期执教于此。本学科是江苏省政府重点学科、美术学硕士点。现设绘画系、书法系、摄影系、艺术设计系、美术史论系五个系，美术史研究所、美术教育研究所、雕塑研究所、陶艺研究所、徐悲鸿研究所五个研究所和电脑图形设计与研究中心、成人教育中心两个中心，开设美术学、艺术设计、动画三个本科专业，下设西画、中国画、装饰艺术、雕塑、书法、装璜艺术设计、环境艺术设计、陶瓷艺术设计、商业摄影等9个专业方向。
　　
　　本学科带头人尉天池教授，系江苏省文联副主席、江苏省书法家协会主席、中国书法家协会常务理事暨创作评审委员会副主任、江苏省文史研究馆馆员、南京博物院特聘研究员、日本文部省特聘教授，曾多次赴日本、韩国、香港等国家和地区讲学和参加艺术、学术交流，并先后为国内和日、韩等国培养美术学书法方向研究生近10名。他先后出版著作多部，发表有《葛鸿桢书法艺术道路及艺术成就》、《书法教学散论》、《粗说我的书法创作》等重要论文。由他主编的《中国书法全集。萧退庵、吕凤子、胡小石、高二适卷》在书法界有较大影响。作为“美术学”学科带头人，他在富有成效地领导本学科规划与建设工作中，显示了较强的感召力和组织协调能力。
　　
　　重点学科建设以来，本学科在美术创作、理论研究及开发应用方面取得了显著成就。在美术创作方面，先后有数百件作品参加各类展览，百余件作品公开发表，数十人次的作品被中南海、毛主席纪念堂等单位收藏，数十人次的作品在省级以上的创作、设计竞赛中获奖，其中比较突出的有高柏年的油画作品《再来感觉历史之痛》在第九届全国美展中夺得银牌奖等。
　　
　　在理论研究方面，先后有数百篇学术论文、百余部学术著作发表与出版，其中范景中的译著《艺术发展史》在国内学术界有重要影响，曹意强的《欧洲油画》获得第四届国家图书奖，陈传席近两年来推出13部著作，在国内学术界产生较大反响；出版大、中、小学统编美术教材41部，其中刘赦、范扬的《中国画教学大图典》通过了教育部体卫艺司的正式审定，已出版发行。
　　
　　在研究成果的转化和应用方面成果丰硕，其中范扬、时卫平设计的《周恩来同志诞生一百周年》纪念邮票、范扬设计的《太湖》、《普陀秀色》特种邮票由国家邮政总局正式发行，相关邮品的设计开发得到应用，其发行面值均在1亿元以上，对国家和地方经济发展、对精神文明建设直接起到了积极的作用。
　　
　　重点学科建设以来，本学科不断扩大招生规模，本科生、研究生及留学生人数都有较大辐度的增加。本学科培养的美术教育与美术专业人才构成了江苏省美术教育网络中的主体，为全省美术教育事业的发展做出了贡献。
　　
　　本学科在传统美术教育领域有着深厚的历史积淀和明显的优势，是我国近现代高等美术教育的重镇。重点学科建设以来，形成了立足美术教育，教学与科研并重，服务于经济建设和社会发展的学科特色。在专业设置上，增设适应社会需要的动画专业与陶艺专业方向，依托现代化电脑教学技术，提升艺术设计专业的已有优势。花大力气引进特聘教授范景中与曹意强，引进与培养相结合，提高教师队伍的学历层次，使本学科学术水平更上一个新的台阶。同时，注重学术研究成果的实际应用与转化，为国家经济发展和精神文明建设作出自已应有的贡献。