文章从北方民族认同演变的内在视角，重点从政权认同层面分析北方民族中国认同的起源。文章认为北方民族在向早期国家演进以前，在其认同意识中发挥重要作用的始终是始祖认同，这是其增强社会组织内部凝聚力的主要途径，而在其向早期国家演进时，其社会组织经历反复的裂变与聚变，实际上不再是血缘组织之后，其认同心理却仍旧停留在血缘时代，反映出其意识、观念相对于其社会组织发展演进的滞后性，认同意识这种滞后性，已经成为北方民族向早期国家演进的障碍之一。北方民族亟须突破认同困境的时期，即是其族群发展壮大的时期，而其族群的发展壮大往往又使其与中原王朝的互动关系得到加强，因此，当北方民族向外部借鉴构建认同的新途径时，很自然地，与其存在密切互动关系的中原王朝就成为其模仿的对象，在其借鉴中原王朝的政权认同、政治认同以突破自己陈旧的血缘认同的过程中，新构建起来的政权认同就不可避免地包含了对中国的认同。
文章指出，北方民族在由前国家社会向国家演进的关键阶段、认同必须改造时期，恰恰是其与中原王朝密切互动的时期，因此对中原王朝的认同就不可避免地成为其改造自身认同的一种选择，而中原王朝包容四夷的政治理念和发达的社会经济文化对北方民族的吸引力，促使北方民族在认同转换的过程中，逐渐突出中原王朝认同这一选项，使之成为改造其认同的主导性因素，最终的结果也就必然是建立起对“中国”的国家认同。从历史发展的过程来看，北方民族的中国认同是有其内在必然性的，是北方民族自身历史发展的合理路径。
