吉林大学是由东北人民大学发展而来的。1952年院系调整时，从清华大学、北京大学等院校调入余瑞璜、朱光亚、吴式枢、芶清泉、霍秉权、郑建宣、高墀恩等一批著名的专家、教授，建立了东北人民大学物理系。1958年东北人民大学更名为吉林大学。随着物理学的发展，一些分支不断地形成新的学科、尖端科技。为适应国家建设对人才的需要，原吉林大学在物理系及兄弟系一些专业的基础上先后建立了半导体系（并校后为电子科学与工程学院）、计算机科学系（并校后为计算机科学与技术学院）、原子与分子物理研究所、超硬材料国家重点实验室、材料科学系（并校后为材料科学与工程学院）和测试科学实验中心。2001年4月，原吉林大学、吉林工业大学、白求恩医科大学、长春科技大学和长春邮电学院等五所院校的物理系（室）合并为吉林大学物理学院。
　　学院下设4个系和5个中心，分别是凝聚态物理系、光信息科学与技术系、应用物理系、声学与微波物理系和物理实验中心、公共物理教学与研究中心、理论物理研究中心、物理实验中心、原子核科学与技术研究中心、物理应用开发中心。
　　物理学院在学科专业建设方面取得了令人瞩目的成绩，成为物理学界的佼佼者。1985年国务院学位委员会批准吉林大学物理学院建立“首批物理学博士后科研流动站”；1986年我院的凝聚态物理学专业被教育部评定为"国家重点学科专业"；1993年我院的物理学科被教育部确定为"国家理科基础科学研究和教学人才培养基地"，1997年我院物理学科被国家学位委员会评定为"一级学科博士学位授予单位"，即吉林大学物理学院对物理学一级学科所包含的理论物理学、光学、声学、磁学、凝聚态物理学、原子与分子物理学、原子核物理与粒子物理学、等离子体物理学等全部八个专业有博士学位授予权；此外，光学工程、电磁场与微波技术、测试计量技术与仪器等三个专业有硕士学位授予权。1998年我院的凝聚态物理学专业、光电子和光学专业被教育部确定为"211工程"重点学科专业。2001年原子相干与原子分子光谱实验室被教育部评定为重点实验室。在211工程、世界贷款项目、国家级科研和人才培养基地经费以及学校1000万学科建设经费的支持下，实验仪器设备有很大改观，例如，OPO激光系统和YAG系统的染料激光器等先进设备，与国际同类实验室接轨。
　　学院现有教职工187名，其中中国科学院院士1名，博士生指导教师24名，教授38名，副教授41名，名誉教授11名，其中有著名的物理学家杨振宁教授，有中国科学院外籍院士、香港科学院院士、台湾中央研究院院士、美国国家科学院院士、美国工程院院士张立纲教授等世界知名的物理学家。物理学院培养的人才是多层次的，有大学本科生、硕士研究生、博士研究生、大学专科生，还有职业教育和成人教育，现有大学本科生1037名，硕士研究生279名，博士研究生67名，高职班学生62名，成人教育班学生245名。学院有一批学术带头人和科研骨干，从事着前沿基础科学研究和应用研究。吴式枢院士在原子核理论和多体理论研究方面取得了国内外学术界公认的研究成果。学院共完成国家自然科学基金项目60多项，国家攻关项目和"863"项目6项，高等院校博士点专项科研基金项目14项，获得国家自然科学奖、国家发明奖、国家科技进步奖8项；1996年以来国家级优秀教学成果一等奖一项，获省、部级科技进步奖20余项。平均每年有30余篇学术论文被美国的《科学引文索引》（SCI）收录；在中国科技论文统计与分析结果中，高锦岳教授发表的论文《在钠原子中的无反转光放大的实验观察》一文中的引用率在1996年全国排名第三（前两名是医学方面的论文）。
　　学生专用的微机室、150多台上网的微机、物理演示实验与实习实验基地及其他多媒体现代化的教学设施为学生提供了高雅的学习环境，创造了浓厚的学术气氛；新生奖学金、学年奖学金、宝钢奖学金、建行爱心基金助学金、华正助学金、单项奖学金、东荣奖学金、映雅奖学金、展虹奖学金、曾宪梓奖学金、中科院奖学金、金石置业奖学金、宏大助学金、沈阳光电子奖学金和唐敖庆奖学金等众多的奖学金激励着在校学生刻苦学习，奋发向上。因材施教;国家理科基础科学研究和教学人才培养基地"，实行学士-硕士-博士贯通制，吸引着全国物理奥林匹克竞赛获奖者和优秀的高中毕业生前来攻读。吉林大学物理学院的声望和物理专业宽厚的基础知识，使毕业生有着可喜的去向。硕士、博士毕业生供不应求，本科毕业生既可以读研究生、出国深造、到高等院校或研究所工作，又可以到知名的企业中就职。
　　吉林大学物理学院为国家培养了大批优秀人才，创造出累累的科研成果。近万名的毕业生遍布海内外，数千名毕业生成为专家、学者、工程师、教授、研究员，在各自的岗位上做出了重要贡献，数百名毕业生担任了总经理，董事长、总裁、厅局长、处长等政企部门要职。我院培养的学生已有5人成为中国科学院院士，他们是陈佳洱、宋家树、王世绩、邹广田、张泽；刘亦明、王明达、吕福源、杨建强、郑培民等多名毕业生工作在省、部级重要领导岗位上；陈佳洱、胡德宝、王文金、辛厚文、尹鸿钧等十多名毕业生分别担任过北京大学、吉林大学、中国科技大学等高等院校的校级领导职务。
　　物理学院，科学家的摇篮，良好的教学基础，优越的学习环境、浓厚的学术氛围、严谨的学风培育出一批又一批的物理学子。