吉林大学（前身为东北人民大学）法学教育和研究始自1948年。改革开放以来，吉林大学法学教育和研究事业进入了快速发展时期。1988年经原国家教委批准，吉林大学法律系改建为吉林大学法学院。经过60多年的发展和奋斗，吉林大学法学院已经成为我国法学教育的重镇和法律人才培养的重要基地之一，是我国著名的法学院之一，现任院长由姚建宗教授担任。
　　法学院重视师资队伍的培养和结构优化，经过不懈努力，形成了一支高水平、高学历、学科配置齐全的师资队伍。法学院现有专职教师99名，其中教授34名（含博士生导师31名）、副教授27名、讲师37名、助教1名。专职教师已取得博士学位或正在攻读博士学位的占教师总数的96%。目前法学院教师的平均年龄在 37岁以下，是一支富有朝气和创新精神的教学队伍。年长的教授老骥伏枥，树法学院的学术风范；中年教师学术有成，继往开来，成为法学院的教学与科研的中流砥柱；青年教师勤学不辍，慎思明辨，昭示着法学院发展的未来。著名法学家张文显教授现为吉林大学哲学社会科学资深教授。院长姚建宗教授为首届“国家级教学名师奖”获得者、“全国十大杰出青年法学家”。学院现有国务院学位委员会委员1人、国务院学科评议组成员1人、教育部社会科学委员会委员1人、国家教学名师奖获得者1人、教育部法学学科教学指导委员会主任委员1人、教育部社会科学委员会学风建设委员会委员1人、国家有突出贡献的中青年专家1人、中央马克思主义理论研究和建设工程项目首席专家（召集人）1人、国家社科基金重大项目首席专家1人、教育部跨世纪优秀人才2人、教育部新世纪优秀人才3人、新世纪百千万人才工程国家级人选1人、获中国法学会“全国十大杰出青年法学家”奖1人、提名奖2人。
　　法学院一贯重视教学质量，采取各种措施，鼓励教师开设新课，更新教学内容，研究教学方法，增加教学魅力。在学科设置、课程体系调整、强化教学管理等方面下大气力。根据教育部拓宽专业口径、培养通才的精神，我院以培养厚基础、宽口径、重素质的法学人才为目标，变被动教育为主动教育，应试教育为素质教育。为了优化学生的知识结构，调动学习积极性，培养学习兴趣，我院扩大了选修课范围，鼓励跨学科、跨专业选课。为提高高职教师为本科生的开课率，学院建立了高职教师授课责任制。同时，学院实行院领导担任本科生班主任制、优秀的年轻教师担任大学生导师制，在专业方面对学生进行针对性指导。法学院现已形成本科生（包括在校本科生、函授生和自考生）、硕士研究生（包括法学硕士研究生、法律硕士研究生、研究生课程进修班）和博士研究生三个互相衔接、有机结合的人才培养途径。法学院获得国家级教学成果一等奖二项、二等奖二项，省部级教学奖数项。法理学和商法学已经被评为国家精品课程。
　　法学院坚持教学和科研并重，以高水平的科研成果为教学服务，积极采取措施改善科研条件，营造学术氛围，加强梯队建设，形成了一支学术功底深厚、创新精神显著、科研实力雄厚的师资队伍。1980年以来，法学院教师公开出版学术著作、教材400余部，公开发表学术论文4000余篇，其中70多部著作、教材和近 300篇论文获得国家级、省部级和校级优秀科研成果奖，很多著作在国内产生了广泛的影响。1985年以来，法学院教师共承担国家级、省部级科研项目近四百项。其中，张文显教授连续五个“五年计划”主持国家社科基金重点大课题，连续三个“五年计划”主持教育部人文社会科学研究规划中法学部分的规划工作；《中国商法系列》专著在1994年推出，1996年修订第二版，首开中国全面、系统研究商法之先河，等等。这些高水平的研究成果，产生了重大的学术价值并发挥着广泛的社会影响。学院科研成果丰硕，科研实力雄厚。近五年以来，学院共承担国家级、省部级科研项目120多项。其中，国家社会科学基金规划项目数十项、重大项目1项，教育部人文社会研究各类项目20多项、教育部人文社会科学重点研究基地重大项目1项，司法部项目20多项，吉林省哲学社会科学基金规划项目 20项，吉林省软科学研究计划项目5项。公开出版学术著作、教材近200部，公开发表学术论文1000余篇，获得省部级以上科研成果奖20多项。
　　法学院学科专业建设成效显著，目前已具有一级学科博士授权点，设有法学理论、刑法学、民商法学、经济法学、宪法与行政法学、国际法学、法律史学共7个博士点及联办自设法政治学和法经济学两个博士点。在二级学科中设有法学理论、法律史学、宪法与行政法学、刑法学、诉讼法学、民商法学、经济法学、环境与资源保护法学、国际法学、军事法学10个法学硕士招生专业及1个法律硕士专业学位，其范围涵盖全部二级学科。其中法学理论和刑法学为国家重点学科，其科研实力在国内居于领先地位。法学理论学科以马克思主义为指导，以创新精神为学术生命线，与时俱进地进行观念、方法和理论的变革与创新，成为中国法学理论体系重构、法学观念更新和法学方法变革的旗手。该学科先后开展了“法学基本范畴”、“现代法的精神”、“知识经济与法制创新”等重大课题研究，先后提出了“以权利和义务为基本范畴重构中国法学理论体系”、“以现代法的精神为核心推动中国法律制度创新”、“以权利本位为范式实现当代中国法哲学研究范式的转换”、“以法学学术前沿和法治实践前沿为目标，与时俱进不断创新”等理论主张。这些重大理论问题和实践前沿问题的研究，对我国30年来整个法学理论的发展和社会主义法制建设起到了重大的推动作用。刑法学科综合实力多年来稳居国内同学科前列。刑法学科秉承甘雨霈教授、何鹏教授、高格教授等老一辈刑法学家传承下来的学术传统，以服务于法治实践为根本宗旨，追求创新，力求观念、理论和方法上的与时俱进，在犯罪构成理论、罪刑法定原则的实现、刑事司法和立法解释、人权与国际刑法、国际刑事法院、刑事诉讼价值、结构及法律事实、刑法哲学、刑民交叉问题等领域的研究特色鲜明。近年来，本学科点承担了多项国家级、省部级重大科研项目，发表了一系列具有重要学术影响的著作及论文，科研成果多次获得省部级奖励。该学科长期以来对中国刑法学的发展与繁荣做出了奠基性的贡献，为国家培养了大量高层次的理论研究与教学人才、刑事立法和刑事司法人才。民商法学为吉林省重点学科，科研实力日益增强，其在国内的学术地位引人瞩目，是学校和院重点支持的学科。宪法学与行政法学、经济法学、法律史学、国际法学也是学院颇具发展潜力和特色的优势学科。