文学院的前身是创建于1952年的中文系和历史系，现文学院是根据吉林大学学科专业调整和院系整合的决定，由原文学院、历史系、考古与博物馆学系、国际交流学院、古籍研究所和其它四个校区的大学语文教研部等单位于2001年5月合并组建的，包含有文学、历史学、教育学和艺术学四大学科门类八个一级学科，设有教育部历史学科人才培养与科学研究基地和教育部人文社会科学重点研究基地，是目前吉林大学学科涵盖面最宽的院级教学与科研单位。

　　文学院有一支实力雄厚的师资队伍，著名文学家和语言学家杨振声、冯文炳（废名）、张松如（公木）、汪馥泉、蒋善国，著名历史学家吕振羽、于省吾、金景芳、罗继祖等都曾在这里执教过。文学院现有教职工270名，专任教师220人，其中教授73人（含博士生指导教师59人），副教授59人。有国务院学科评议组成员2人，教育部社会科学委员会委员2人，国家有突出贡献的中青年专家1人，国家级教学名师奖获得者1人，吉林大学“哲学社会科学资深教授”2人，吉林大学“匡亚明特聘教授”2人，教育部跨世纪及新世纪优秀人才7人，教育部学科教学指导委员会委员8人。教师中博士和在读博士202人，占教师总数的92%。