潘年英，侗族，1963年生于贵州天柱盘杠村。在故乡生活17年。1980年考入贵州民族学院，攻读汉语言文学专业，1984年毕业，分配至贵州省社会科学院社会学所工作，从事民族学和人类学研究。2003年7月到湖南科技大学任教。现为湖南科技大学人文学院教授，硕士生导师。
1993年加入中国作家协会。1995年至今，任中国侗族文学学会副会长，2005年任中国文学人类学学会副会长，2007年任湖南省侗学会副会长。
1994年获中国作协庄重文文学奖。1996年获贵州省政府茅台文学奖。部分作品被译成法文和英文在境外出版。
主要结集出版的著作有：
1、《我的雪天》（贵州人民出版社1993）
2、《民族·民俗·民间》（贵州民族出版社1994）
3、《百年高坡——黔中苗族的真实生活》（贵州人民出版社1997）
4、《扶贫手记》（上海文艺出版社1997）
5、《寂寞银河》（贵州民族出版社1998）
6、《边地行迹》（贵州人民出版社1999）
7、《故乡信札》（上海文艺出版社2000）
8、《木楼人家》（上海文艺出版社2000）
9、《伤心篱笆》（上海文艺出版社2000）
10、《文化与图像》（贵州人民出版社2001）
11、《黔东南山寨的原始图像》（上海文化出版社2005）
12、《雷公山下的苗家》（上海文化出版社2005）
13、《保卫传统》（贵州民族出版社2005）
14、《在田野中自觉》（民族出版社2005）
15、《顿悟成篇》（湖南人民出版社2006）
16、《塑料》（风雅书社2007）
17、《走进音乐天堂》（广西人民出版社2007）
18、《昨日遗书》（台湾尔雅出版社2007）
19、《金花银花》（湖南人民出版社2007）
20、《潘年英研究资料集》（风雅书社2007）
21、《长裙苗短裙苗》（上海文化出版社2008）
22、《芒冬花》（作家出版社2009）
23、《寨头苗家风俗录》（上海文化出版社2009）
24、《非物质文化遗产保护与本土经验》（贵州人民出版社2009）
25、《西南山地文化考察记》（学苑出版社2010）
26、《丹寨风土记》（上海文化出版社2010）
27、《寻访且兰故都》（上海文化出版社2011）
28、《画梦录》（作家出版社2011）
29、《远在天边的寨子》（贵州人民出版社2012）
30、《从文学自觉到文化自觉》（民族出版社2012）
31、《凤凰——贵州侗族生育文明探幽》（贵州民族出版社2014）