学校坚持“立足湖北，面向西部，辐射全国，服务基层”的办学定位，面向全国28个省（市、自治区）招生，现有全日制硕士研究生、普通本、专科学生18000多人，另有科技学院在校全日制本、专科学生10000余人。学校先后为社会培养、输送各类专业技术人员十万余人，毕业生分布于全国各地，为国家特别是湖北民族地区经济和社会发展作出了突出贡献。
　　学校长期坚持把合格人才的培养放在首要位置，着眼于素质教育，不断更新教学内容、方法和手段，积极探索适应当代大学生特别是民族院校学生的教育教学方法，鼓励学生发展成有特点、有特长的多面手，增强对社会的适应性。近年来，依托学校实践创新平台，以大学生科研训练项目和学科竞赛为抓手，狠抓学生创新教育工作，学生实践创新能力和综合素质得以显著提升。应届毕业生考取全国名牌大学硕士研究生的比例均居同类高校的前列；在校生英语四、六级，计算机过级率、省级优秀学士论文获奖率均高于省属院校的平均水平；学生在各类学科竞赛中获得国家级、省级奖达300余项，公开出版个人作品（著作）56部，相关成果获湖北省大学生科研成果一、二、三等奖近50项。2007年、2011年在第七届和第八届全国少数民族传统体育运动会上，学校运动员共取得5金、3银、3铜的好成绩。由学校师生组成的“土苗兄妹组合”参加第十三届CCTV青年歌手电视大奖赛，获得原生态唱法金奖和观众最喜爱歌手奖；2010年4月30日，“土苗兄妹组合”唱响上海世博会开幕式文艺演出，受到海内外观众的好评。2009年，由学校21名学生参演的湖北民俗歌舞《山乡春来早》亮相中央电视台春节联欢晚会；2011年到2013年，学校三次受邀参加中央电视台承办的《五月的鲜花——全国大学生校园文艺会演》，参演学生充分展示了学校良好的精神风貌，为学校赢得了良好赞誉。2011年，学校组织学生首次参加中国机器人大赛就荣获全国二等奖；“‘多彩民族.和谐民院’民族文化节”获得全国高校校园文化建设成果一等奖；2012年，该校3800余人次参加各级各类学科竞赛，共获得省级及以上奖励66项，其中，全国大学生三维数字化创新设计大赛获全国一等奖，全国大学生软件设计大赛获全国三等奖，湖北省大学生电子设计竞赛获特等奖同时，学校还涌现出了受到党和国家领导人接见的全国模范教师肖忠友、扎根神农架林区的湖北省十佳师德标兵滕仕琼、中央电视台《新闻联播》宣传报道的基层支医优秀学子平慧强、身患尿毒症仍在山区支教的教师程靖、为捐髓救人而主动推迟婚期的“最美新娘”向雪敏等一大批优秀毕业生。