目前研究所主要从事地震科学和防震减灾领域中的基础理论研究，研究方向的设置围绕着以下五个科学技术问题：一是以揭示强震发生地点和强度为主要目标的地震构造环境研究；二是以探索强震孕育过程和机理为主要目标的地震动力学研究；三是以发展地震预测新方法为主要目标的对地观测技术综合研究；四是以认识火山喷发机理和火山灾害预测为主要目标的活动火山研究；五是以地震灾害综合防御和地震应急理论为主要目标的地震成灾机理和地震地质研究。同时，研究所还从事新生代构造演化、现代地壳运动、构造物理与高温高压岩石力学、现今地球动力过程、深部地球物理、现代火山作用等地球科学理论的基础研究。
　　研究所现在有中国科学院院士3人，中国工程院院士1人，研究员38人。共有7位科学家被评为国家有突出贡献的中青年科学技术专家，39位专家享受国家政府特殊津贴，4位科学家荣获“李四光地质科学奖”。
　　研究所承担了多项国家重大科技攻关项目、国家攀登项目、国家重大科学工程项目、国家重大基础研究项目、国家自然科学基金项目以及许多国家级重大工程的地震安全性评价项目，累积出版专著250多部，发表科学论文7100多篇，其中包括6篇在Nature和Science上的高水平论文，共获得国家自然科学奖2项，国家科技进步奖12项，在研究所和高等院校科研实力的排名中，一直位于地球科学的前列。
　　研究所是国务院首批批准的具有硕士与博士学位授予权的研究生招生和培养单位。目前，获权授予硕士与博士学位的有1个一级学科“地质学”和1个二级学科“固体地球物理学”。自1978年恢复研究生招生制度以来（至2011年底），我所累计招收研究生656名，其中硕士研究生380名、博士研究生276名；累计授予学位483名，其中硕士学位297名、博士学位186名。我所设有地质学博士后流动站，1999年至2011年底，共招收博士后研究人员51人，已出站31人。