国务院学位委员会第十四次会议审议通过的《专业学位设置审批暂行办法》规定，专业学位为具有职业背景的学位，为培养特定职业高层次专门人才而设置。

专业学位教育是我国研究生教育的一种形式。区别于一般意义上侧重理论、学术研究的研究生教育，专业学位教育旨在针对一定的职业背景、培养高层次、应用型人才。

据了解，在西方国家，专业学位教育是后高等教育里一个非常重要的组成部分。它的职业指向非常明确，就是针对职业要求培养职业领域需要的应用型人才。从专业学位教育的对象来说，都是工作了一段时间，有了一定的工作经验，并明确了自身今后的职业发展领域，从而选择攻读相应的专业学位。

随着各行各业对应用型人才需求的扩大，专业学位教育正在成为一种潮流。此外，今后的专业学位教育还将逐渐与特定职业(岗位)任职资格(条件)相结合，成为国际上通行的“职业学位”，即只有获得这种学位才能进入某一行业从业。

2009年国家在已下达的研究生计划基础上，增加全日制专业学位硕士研究生招生计划5万名，主要用于招收参加2009年全国硕士研究生招生统一入学考试的应届本科生，学生毕业后颁发研究生毕业证书和硕士专业学位证书。

桂林理工大学2010年在地质工程、环境工程、建筑与土木工程、测绘工程、材料工程、化学工程、机械工程七个领域招收全日制专业学位。