西北民族大学成立于1950年8月，直属于国家民族事务委员会，是新中国成立后创建的第一所民族高等院校。2003年4月，经教育部和国家民委批准，更名为西北民族大学。
　　西北民族大学位于甘肃省兰州市，占地2880多亩，分城关校区和榆中校区。经过60年的发展，学校形成了以本科教育为主体，研究生教育、预科教育、继续教育、职业教育和国际教育等协调发展的办学格局。拥有学士、硕士、博士三级学位授予权、推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士研究生学位权和招收“少数民族高层次骨干人才计划”硕士、博士研究生权。为国家培养了各级各类人才10万余人。学校现有56个民族在校生21000余人。
　　西北民族大学是一所优势和特色比较鲜明的多学科门类的综合性大学学校。学校设有56个本科专业、31个硕士点、4个专业学位硕士点、1个博士点和1个博士后科研流动站。涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学等11个学科门类。中国少数民族经济、马克思主义民族理论与政策、计算机应用技术为国家民委重点学科；中国少数民族语言文学、格萨尔学、民俗学和宗教学为甘肃省重点学科；中国少数民族（藏、蒙古）语言文学、作曲与作曲技术理论、社会学、汉语言为国家级特色专业建设点。
　　学校拥有一支以博士生、硕士生导师为中坚力量的教职工队伍。现有教职工1552人，其中专任教师915人；具有高级专业技术职务的499人；博士生导师11人，硕士生导师219人。全国优秀教师2人；全国教育系统先进工作者1人；国家民委突出贡献专家5人；中共中央组织部直接联系专家2人；全国“千百万人才工程”跨世纪学术、技术带头人选2人，享受政府特殊津贴的专家23人，甘肃省“333”人才工程人选11人，“555”人才工程人选6人，“甘肃省跨世纪学科带头人”14人，甘肃省教学名师4人，甘肃省优秀专家5人，获甘肃省青年教师成才奖的教师45人，蒙古语言文学主干课程教学团队被评为国家级教学团队，藏语言文学主干课程教学团队被评为甘肃省教学团队。