历史文化学院源起于1932年甘肃学院文史系，前身为兰州大学历史学系。1946年兰州大学历史学系正式成立，著名国学大师顾颉刚教授担任首届系主任，著名史学家张舜徽、史念海、杨向奎、王树民等教授在系内执教。解放后，在历史学系执教的著名教授有赵俪生、张孟伦、李天祜、汤季芳等人。经过前辈学者们的不断努力，奠定了兰州大学历史学系在全国综合性重点高校历史学系中的地位，同时，也开创了“辛勤耕耘，严谨求实”的系风。 2004年，历史学系改建为历史文化学院。2010年底民族学相关学科单独成立民族学研究院。

　　改革开放以来，我院共培养本科生3000余名，研究生800余名。其中，暨南大学副校长、博士生导师纪宗安教授，清华大学历史系教授、博士生导师秦晖，全国劳动模范、读者出版集团有限公司副董事长彭长城，中国社会科学院历史研究所研究员吴玉贵，中国边疆史地研究中心副主任李国强研究员，中国社会科学院世界历史研究所研究员赵文洪，著名实业家王瑞琴女士等是他们中的优秀代表。
　
　　师资队伍

　　学院现共有教职员工59人，其中教师47人。教师中有教授11人，副教授16人，讲师20人；博士学位获得者33人；有硕士生导师25人，其中，7人担任博士生导师。有国家级教学名师1人，国家社科基金评审专家1人。
　

教学科研基层组织

　　科学研究

　　我院在敦煌学、西北地方史、俄国中亚方面已形成了自己的研究特色和优势。1994年、1999年我院教师著作两次荣获中宣部“五个一工程”奖，2006年《赵俪生文集（六卷本）》荣获第四届中国高校人文社会科学研究优秀成果奖历史学一等奖，2007年冯培红老师的博士论文入选全国百篇优秀博士论文。近5年来，全院教师共发表论著500余篇（部），取得国家社科及教育部重大项目30余项，名列全校文科前茅。

学科建设

　　人才培养

　　学院重视人才培养质量。已形成以本科生教育为基础、研究生教育为重点的办学格局。本科学生与研究生的培养已形成重视基础理论、基础知识、基本技能教育和重视科学研究的良好传统。学院以“赵俪生奖学金”、“跬步计划”等为重要平台，办好《史学纵横》、《九色鹿》、《清声》三个院内刊物，引导和鼓励学生进行科学研究，并先后出版了《晓龙集萃》、《萃英论史》、《史学论丛》等本科生学术研究论文集。近年来，学院学生在学术探索方面取得了较好的成绩：自第一届全国历史学基地“史学新秀奖”评选活动开展以来，我院学生的论文每届评选均有获奖；2名博士的博士论文入选全国百篇优秀博士论文提名。全院学生刻苦钻研、努力探索的优良学风已经形成，学院本科生考研率、就业率稳步上升。