兰州交通大学（原兰州铁道学院）创建于1958年，由久负盛名的唐山铁道学院（现西南交大）和北京铁道学院（现北京交大）的部分系科成建制迁兰组建。2000年3月，根据国家统筹规划，实行“中央与地方共建，以地方政府管理为主”的管理体制。2003年4月，经教育部批准，更名为兰州交通大学。
经过46年的建设和发展，兰州交通大学已成为一所以工科为主，理、管、经、人文学科兼有，办学整体水平在甘肃省高校居于前列的教学研究型大学。学校现有土木工程学院、建筑与城市规划学院、信息与电气工程学院、经济管理学院、机电工程学院、环境与市政工程学院、交通运输学院、化学与生物工程学院、外国语学院、数理与软件工程学院、艺术设计学院、继续教育学院、国际联合教育学院、公路交通分院14个学院，一个教学部，44个系，3个博士学位授予授予学科，36个硕士学位授予点，42个本科专业，7个省级重点学科，各类实验室49个，其中5个为省部级重点实验室。有教职工1813人，其中专任教师1042人，有高级职称的教师497人。教授106人，副教授269人。各类在册学生27153人，其中全日制普通本专科在校生14821人，预科生282人，各类研究生1132人，成人学历教育在册学生11200人。
学校图书馆藏书93万册，是甘肃省五大文献收藏单位之一；学校建立了具有国际先进水平的国际联机情报检索工作站，建有局域网，建成了网上办公自动化系统；学校占地面积1030亩，校舍建筑面积53.64万平方米，总资产达6.56亿元，其中固定资产4.22亿元。
学校坚持“以人为本”原则，突出学生素质教育和创新能力培养，全面推行学分制教学管理制度，在人才培养方面形成了鲜明的特色，连续多年在全国大学生数学建模竞赛、全国计算机网络竞赛、“挑战杯”大学生课外作品竞赛、全国大学四六级英语统考及各类体育竞赛中成绩骄人。学校生源充足，毕业生就业率高，近三年均保持在97％左右，已先后为社会培养了3万多名各类人才。
学校重视科研成果转化，积极参与青藏铁路建设，在高新技术产业化方面取得了新的突破和可喜的成绩。“九五”以来，共承担国家、省部级科研课题800多项，取得了400多项科研成果，其中2项成果获国家科技进步奖，1项成果获国家技术发明奖，76项成果获省部级科技进步奖，7项成果被列入国家、省级重点项目推广计划，在国内外公开发表论文2383篇，出版专著38部。近三年来，年均科研经费3000多万元，校办企业技术服务和产品销售额达4000多万元。学校正在筹建面积达222.25亩的兰州交通大学科技园，力争建立一座集科技创新与成果转化、高新技术企业孵化、创新创业人才培养、科技产业辐射与催化为一体的现代化科技园区。
学校成立了董事会，有百余个政府部门和企事业单位成为董事单位，建立了产学研紧密结合的办学新体制。学校重视国际间的交流与合作，先后与加拿大、澳大利亚、美国、德国、日本、韩国、俄罗斯等国的相关院校及科研机构建立了稳定的合作关系，并与美国依阿华州立大学签订了联合办学协议。
学校的办学指导思想和奋斗目标是：全面贯彻党的教育方针，以学科建设为龙头，以教学科研为中心，以师资建设为重点为，以本科教育为基础，积极发展研究生教育，适度发展成人教育，主动为国家经济发展和社会进步服务，深化改革，延伸优势，努力把学校办成以工科为主，多学科协调发展，部分学科在国际上具有重要影响的开放型、教学研究型的高水平大学。
