为适应我国经济结构战略性调整和我国软件产业发展对人才的需求，教育部2001年12月3日下文（教育部教高[2001]6号文件）批准了中山大学等全国35所有条件的大学建设示范性软件学院。为此之前，中山大学已整合中山大学信息科学与技术学院等单位的学科力量于2001年11月正式成立软件学院。

　　软件学院建设的宗旨是：闯出一条产学研有机结合的新路子，国内外广泛合作，多出人才，多出成果，创出特色，争取五年内在质量、成果、规模和效益等综合指标上名列全国前五名，在国际上有较大影响。

　　软件学院人才培养目标是：培养高素质的适合我国软件产业化发展需要并能与国际软件人才需求接轨的有竞争力的各层次软件人才。在高级程序员，系统分析与设计员，IT项目管理员，IT企业发展战略决策和经营管理员四个层次的软件企业急需人才中，本科生毕业时要达到第一、二层次，部分达到第三层次；硕士生毕业时要达到第一、二、三层次，部分达到第四层次。英语方面，本科生应具备与外籍管理员沟通和熟练看懂用英文写的系统需求与设计文档的能力；硕士生应具备与外籍管理员沟通、熟练看懂用英文写的系统需求与设计文档和能用英文编写系统需求与设计文档的能力。在技能和实践经验方面做到毕业生到企业工作后基本不用再培训。

　　软件学院和信息学院现有教职员202人，其中博士导师7人，教授29人，副教授40人，外籍教师2人，具有雄厚的师资力量。软件学院2002年9月开始招生，现有2000级本科生51人，2002级本科预备生98人，2002级工学硕士生54人，2002级工程硕士生170人。计划今后每年招收本科生100人，工程硕士生300人，正常情况下在校生将达到1000人左右。

　　软件学院现有实验室用场地1000多平米，计划下一年度再扩充1000平米；三年后建成信息大楼，软件学院将有场地8000-10000平米。现有IBM P4液晶显示微机60台，神舟数码P4液晶显示微机93台（全日制工程硕士每人配一台），神舟数码P4微机216台，IBM RS6000服务器一台（硬件值150万，软件值100万），AS400服务器一台（硬件软件值120万元），BEA公司的中间件、构件、整套开发工具和平台值500万（58万美元），数据库有DB2、ORACLE和SQLServer，操作系统有UNIX、Windows和AS400.合计软硬件设备价值1120万元。