严冬，原籍安徽郎溪，出生于贵州贵阳市。1981年任贵州省歌舞团作曲。1989年毕业于中央音乐学院作曲系作曲专业，获文学学士学位，现为广州星海音乐学院作曲教授、作曲系副主任、中国音乐家协会会员、广东省音乐家协会理事。
除教学科研以外，严冬是近年来活跃于乐坛的青年作曲家，其创作涉及面广泛，风格多样，具有强烈的时代气息，鲜明的艺术个性。创作了大量的音乐作品：数部交响乐、室内乐、声乐、民乐、钢琴曲、影视音乐及歌舞剧等。
1989年，双钢琴组曲《节日》获第三届北京国际钢琴作品比赛二等奖；1993年歌曲《银色的鸽子》被定为第二届中国电影金鸡、百花奖电影节主题曲；1993年合唱《第二个太阳》获中国首届“园丁大奖”金奖；舞蹈音乐《飞翔的梦》《老火靓汤》分获文华部第六届、第十届中国群星奖音乐创作银奖、金奖；1998年电视音乐片《魂系归途》获第六届中国电视音乐金奖；交响诗《拓》获广东省第七届鲁迅文艺奖；音乐诗剧《玉兰谣》获广东省第十届艺术节金奖；2003年《小提琴随想曲》获第三届中国音乐《金钟奖》铜奖。
严冬长期担任各类大型晚会的音乐创作和策划工作，多年来创作了舞蹈音乐180余部，各类歌曲200余首，同时创作了25集电视剧《五羊城下》等影视音乐作品。创作改编了《纯真年代》音乐（CD）系列。其音乐作品及论文分别在《音乐创作》《歌曲》《中国音乐学》《人民音乐》《星海音乐学院学报》等国家及省内外权威杂志上发表。出版发行了个人音乐作品（CD）系列《拓》（管弦乐专辑）、《希冀》（标题性发烧音乐专辑）、《师德颂》（声乐作品专辑），并出版了《严冬音乐作品集》。有许多音乐作品被省内外歌唱家、演奏家选用。
由于教学成绩突出，曾评为广东省“南粤教坛”新秀。