会计要完成其任务，实现其目标，需要采用一系列的专门方法，其中首要的工作就是要科学地设置会计科目和账户。
一、设置账户的意义
一个企业的经营资金，从其资金的运用方面看，是各项资产；从其资金的来源方面看，是各项负债和所有者权益。企业的资产与负债和所有者权益是企业经营资金的两个不同方面。所有这些经济业务的发生都会引起企业资产、负债和所有者权益发生增减变化，并且都要反映到企业财务报表内有关项目的记录中去。为了系统地、分门别类地、连续地记载企业的生产经营情况及其资产、负债和所有者权益的增减变化结果，便于提供完整的财务报表信息，就必须设置账户。
设置账户(Set up account)是根据经济管理的要求，按照会计要素，对企业不断发生的经济业务进行日常归类，从而反映、监督会计要素各个具体类别并提供各类动态、静态指标的一种专门方法。设置账户是会计核算的一种专门方法。每一个账户既要有明确的内容，这个内容是由会计科目决定的，又要有一定的结构和便于记载的格式。如果将性质相同或者相近的经济内容，归纳为一个项目，每一个项目设置一个账户来记载，这样，每一个账户就代表某一类的经济内容。每一个账户都是根据企业经济管理的要求，按照会计要素分类的项目所设置的。会计要素的分类项目，在会计上称为会计科目。
企业日常发生的大量经济业务全部都要按照会计要素的分类标志一一会计科目分门别类地记载在各个账户之中，并在账户之间进行清理结算；企业的财务状况和生产经营结果需要通过各个账户来反映；企业的债权、债务及所有者权益需要通过有关账户来监督以保证其财产完整无缺。所以，设置账户是做好会计工作，完成会计目标，实现会计目标的重要环节。
一个企业应该怎样设置账户，设置多少账户，是由企业会计科目决定的。会计科目的设置又取决于会计要素分类的大小。会计要素分类的大小最终取决于企业的管理要求、管理水平、规模大小、业务繁简。既不要过分复杂繁琐，增加不必要的工作量，又不要过分简单粗糙，使各项会计要素混淆不清，不能满足会计信息使用者的需要。
综上所述，设置账户具有以下两个重要作用：
1．设置账户能按照经济管理的要求分类地记载和反映经济业务
如果企业没有设置账户，会计人员不能将企业发生的经济业务，按照科学的方法进行整理分类，记录反映和归纳综合，其结果只能提供杂乱无章、无头无绪的无用信息。通过设置和运用账户，对企业发生的经济业务，进行整理分类，科学归纳，再分门别类地记录，可以提供各类会计要素的动态和静态指标。
2．设置账户能为编制财务报表提供重要依据
企业财务报表是定期地对企业日常核算资料进行汇总、综合、全面、系统地反映企业财务状况和经营业绩的重要信息文件。财务报表的信息是否准确，在很大程度上取决于账户的记录结果是否正确，因为财务报表是根据账户的期末余额（资产负债表）和发生额（利润表）编制的。账户的记录如果发生了错误将直接影响财务报表信息的正确性，直接影响会计信息使用者的决策行为。因此合理地设置账户，正确地将经济业务记入账户是会计核算工作最基本的、最重要的环节。
二、账户的基本结构
由于设置账户的目的是按照会计要素的具体类别记录经济业务并提供其动态和静态指标，而会计要素的具体类别的内容的变动又总是以“增加”、“减少”的形式表现出来的，因此，在设计账户结构时，一般应有三个基本部分：①账户名称；②账户方向（账户记录的内容的增加、减少）；③账户余额。其格式如下：
1．账户名称
给账户冠上名称后，这就为账户所登记的经济内容作了规定，即只能登记规定范围以内的经济内容，不能登记规定范围以外的任何经济内容。只有这样，才能分门别类地、清晰地记录和归类反映企业发生的经济业务，提供有用会计信息。这就像图书馆为什么要在书架上贴上各种分类书籍的标志一样，如果图书馆所有的书都没有按分类标志存放在书架上，而是杂乱地堆在一起，那是无法区分每一本书、也就无法管理图书的。
2．账户的方向
在借贷记账法中，账户有借方(Debit or Dr)和贷方(Credit or Cr)。早在1211年佛罗伦萨银行有两套会计账簿，现珍藏于佛罗伦萨梅迪切奥?劳伦齐阿图书馆。这两套会计账簿记账形式均为上下叙述式，每张账页分为上下两部分，账页的上部为借方，账页的下部为贷方。随着会计的发展，现代会计的账户一般分为左方和右方。左方为借方，右方为贷方。究竟哪一方记录经济内容的减少，哪一方记录经济内容的增加，这要取决于账户的经济性质。资产类账户和费用类账户的借方登记资产和费用的增加，贷方登记资产和费用的减少；负债类账户、权益类账户和收入类账户的贷方登记负债、所有者权益、收入的增加，借方登记负债、所有者权益、收入的减少。具体说明见下图：
我们可以用一个T形账户加以说明，见下图：
