演讲开始前，张向晨副总干事与林桂军教授就WTO的实践与学术的关系进行了一番热烈的讨论。张向晨副总干事提出，关于WTO的经济学研究可以为谈判提供经济学指导，仅依靠法律原则的谈判往往与背后的现实经济需求背道而驰，使谈判诸方难以达成共识。林教授感谢张向晨副总干事长期以来对对外经济贸易大学学术研究的支持和鼓励。林教授指出，是张向晨副总干事向对外经济贸易大学提议深入研究全球价值链这一领域。他的这一倡导，很大程度上推动了对外经济贸易大学在全球价值链领域的研究。
随后，张向晨副总干事发表了演讲。首先，他与大家分享了20年前中国入世时作为外经贸部国际司副司长亲历谈判的感受，以及当时负责签字仪式过程中发生的趣事。同时，他也提出，我们不能只看到签订仪式当天的激动与兴奋，更应当看到中国重回世贸组织的十余年艰难历程。“风险大，争议大，压力大是挡在中国加入世界贸易组织面前的三座大山”，张向晨副总干事说。其中风险大，指的是中国当时仍处于计划经济向市场经济的转轨过程中，无法预判WTO的规则约束会将中国引向何处。争议大，体现为国内国外两种舆论争议。国内的争议者认为，加入关贸总协定就是加入美国，将冲垮中国汽车行业。国外的争议者认为，中国入世是对其本土企业和劳动就业的负向冲击，只有中国将获得单边获益。压力大，是指政治博弈和谈判技术上的压力。
张向晨副总干事总结了中国在入世过程中重要的收获：改革开放和加入WTO的结合、市场开放和遵守规则的承诺的结合、企业市场主体活力和政府守夜人职责的结合，以及多边谈判和区域合作的结合。张副总干事提出，关于中国入世的成功经验和加入后的影响的学术文章多为经验性总结，经济学分析不足，需要各位老师同学共同参与其中。例如中国加入WTO前的学术研究，大多低估了中国企业可能被释放的活力，高估了入世可能对农业、就业带来的消极影响。当前国外亦有****将中国加入WTO视为“China Shock”，认为中国夺走了发达国家的就业和福利。
针对中美贸易争端，张向晨副总干事也发表了一系列观点。他认为，我们有必要对中国加入WTO的成功因素和可能带来的影响进行充分的经济学分析。只有这样，才能在基于经济学分析的前提下，达成基于法律和WTO规则的共识。“我们承认自己是受益者，但我们不是偷来的。美国的损失是什么原因，政治上也许无法说服他们，但在经济上我们可以提供客观依据”，张向晨副总干事说。
在演讲最后，张向晨副总干事分析了中国在WTO的当前处境，并展望了未来前景。他指出，中国20年前加入世界贸易组织是激流勇进，靠的是勇气和眼光。而20年后的今天，面临逆全球化、中美博弈和发展鸿沟，中国在WTO的状况如逆水行舟。面临这种现状，张向晨副总干事建议：以需求和利益交集为导向，抓住数字化发展的新机遇；在多边谈判受阻的情况下，适当求助于区域合作；继续倡导货物服务贸易便利化等。
主持人林桂军教授组织了提问环节，在场的老师和同学提出了关注的一些问题，例如，如何看待中国入世后获得最惠国待遇对中国出口增长的影响、当前背景下贸易争端机制如何发挥作用、WTO诸边谈判的作用、中国是否应当放弃发展中国家特殊差别待遇、区域贸易协定对WTO多边贸易体制的影响等等，张向晨副总干事一一给予了耐心解答。经过一个半小时的学习与讨论，在场的老师和同学们都收获颇丰，本次中国加入世界贸易组织20周年主题演讲获得圆满成功。
