9月15日，孔子学院美国中心在华盛顿国家记者俱乐部举办的第三届年会及年度优秀学员颁奖典礼，麻州大学波士顿孔子学院学员马德高（Douglas McDonald）夫妇获年度优秀学员“人文交流奖”。孔子学院美国中心执行主任高青主持颁奖典礼，美国国家工程院院长丹尼尔?莫特(C.D.Mott)，美国亚利桑那州立大学主管国家事务副主席马特?萨尔门（Matt Salmon）等作为特邀嘉宾发表主题演讲，多名国会议员发来贺信，来自美国社会各界百余名嘉宾出席该活动。

作为全美十名获奖者之一，马德高从颁奖人手中接过“人文交流奖”的奖牌时感到格外自豪。他今年75岁，是获奖选手中年龄最长的一位。他精通拉丁语、希腊语、法语和德语，在巴格达工作期间，还曾学习了阿拉伯语。今年初，他开始对中文和中国文化产生浓厚的兴趣，并在兴趣的引领下，走进了麻州大学波士顿孔子学院的中文课堂。发表获奖感言时，马德高回顾了今年一月份第一次走进麻州大学孔子学院办公室的情形。他说，孔子学院的老师们不仅热情友好地接待了他，而且向他简要地介绍了中国文化，并结合他的学习愿望很快为他制定好教学计划。此后，他按时到孔子学院上课，还积极参与了春节庆祝活动，将他在中文课堂上学会的中国结编制技巧分享给其他观众。
马德高表示，人们常说学习语言要趁早，而对于他来说，岁月无法倒流。虽然他已不再年轻，但他退休在家，有充足的时间自学中文。数月来，他每天坚持自学汉语2小时。功夫不负有心人，今年10月，他即将挑战汉语水平考试一级。他说他要把学习中文作为他的终生目标，并将通过掌握中文，更为深入、全面地了解中国文化。马德高感谢麻州大学学波士顿孔子学院每一位老师对他在语言和文化学习方面的辛勤付出。他希望，他的示例能够激发更多的人学习中文并了解中国文化。
马德高是麻州大学波士顿孔子学院推荐的第二位获得“人文交流奖”的学员。2017年，麻州大学波士顿孔子学院学员霍华德?谢菲尔获得“人文交流奖”。两位学员的获奖令麻州大学波士顿孔子学院的每一位工作人员都深感自豪，他们表示将不断探索改进中文教学方法，推陈出新，因地制宜，为当地大学和社区提供更为优质的语言教学资源和支持。两位学员的获奖也令孔子学院的学员们倍受鼓舞。他们深切感受到，学习汉语不仅帮助他们打开了了解中国博大精深文化的窗口，更为促进两国人民的友好交流与互学互鉴搭建了桥梁。