一落座，严歌苓便打趣道：“张立宪和我就是原型与虚构，他的《读库》作为‘原型’给我的‘虚构’带来了很多启发。”对话在轻松愉悦的氛围中开始。随后严歌苓以《红楼梦》与脂砚斋的点评为例，对“原型与虚构”问题作出了进一步阐发，并指出每个人身上都存在一个尚未被发掘的面向，而小说创作则是把这一个面向放大为作品人物身上的某种主要特质。她进而又用自己书写《小姨多鹤》时的创作历程来详细解释了在拥有真实故事原型的情况下，怎样从中抽出特定意象以构成文学作品。
“艺术就是艺术家带着他的性情诠释出来的真实。”严歌苓在这里借用左拉的名言，旨在说明包括小说创作在内的所谓“真正的艺术”，其实是一种属于创作者的性情化之物。当被问及《小姨多鹤》从开始写作到完成所用时间时，严歌苓直言“写是很快的，但写之前我会花大量的时间去想‘我为什么要写这个故事？’”她认为，一个故事的主题一定要是丰富的，而不能仅被单一阐释，小说的道德审美和艺术审美具有朦胧性，这样才具有了书写的意义。
此外，严歌苓还认变，同一主题，如果隔十年再写一次，可能就会产生出截然不同的面貌；但至少每一次书写都是当下最真实的感受，作品也就呈现为一种“让它发生”的自然状态。张立宪校友适时追问十年后是否准备再次书写“女兵”题材，严歌苓笑答：“我想不会了吧，脱下军装后的女兵倒是可以写一写。”对谈在嘉宾与听众们的笑声与掌声中告一段落。
在提问环节，严歌苓针对同学们的踊跃提问一一作出耐心解答，点明“小说写得平淡没有关系，关键是把每一种感觉写得独一无二。”同时还强调了共感力、同理心以及倾听欲的重要性。
