森林占陆地总面积的31%，为人类的衣食住行提供基础的物质资料，同时也具有不可或缺的固碳增汇、水土保持、气候调节、观光旅游等生态系统功能。地球上的森林多以多种物种组合、以混交的方式存在（即混交林），少有单一树种组成的群落。在人工林中，混交林因为具有多功能价值也被广泛推崇。生态学理论和营林实践都表明，相较于单一的纯林，混交林通常能提供更丰富的栖息地环境，更有效地防止病虫害的发生。
然而，混交种植是否能促进树木生长和森林生产力？这一理论和实践问题始终未能得到科学的解答。5月20日，《科学》杂志发表了北大城市与环境学院、生态研究中心方精云院士团队的研究成果。该研究突破传统野外观测和控制实验研究的局限性，使用混交和纯种人工林配对数据对混交效应及其形成机制进行了系统定量研究。
研究团队历时近5年，构建了包含255个站点、243个树种、5900余组配对数据的全球混交林实验数据库（Global MixTrees）；基于该数据库探究了混交种植对三个主要生长要素（树高、直径、地上生物量）的影响，以及多种生物因素（物种组成、林龄、种植密度）和非生物因素（温度、降水）对混交效应的调控规律。
研究发现，混交林的树高、直径和生物量均显著高于纯林，平均增加量分别为5.5%、6.8%和25.5%；这种增产效应主要由种间互补作用所导致（见图1）。进一步的分析表明，物种性状组成是影响增产效果的关键因素：不同叶型（针叶和阔叶）混交比单一叶型混交的增产效果更好；不同叶生活史（落叶和常绿）混交比单一叶生活史混交的增产效果更好；不同养分获取策略（固氮和非固氮）混交与单一养分获取策略混交的增产效果相似。

图1. 混交林在三个生长指标（树高、胸径和生物量）上的混交效应，其中正值表示混交林的生长指标高于纯林
研究表明，混交林的增产效应随着林龄和种植密度的增加呈单峰变化，峰值出现在林龄25年左右和种植密度2500~4100株/公顷之间（图2）；气候条件在一定程度上也影响增产效果：高温地区增产效果更明显，但对降水变化不敏感。此外，研究还显示，随着混交物种的增加，增产效应呈现增加趋势。

图2. 混交林的增产效应随林龄、种植密度和温度的变化
该研究系统阐明了混交种植的增产效应及其机制，解决了森林经营生产中久而未决的理论和实践问题，为全球森林恢复和经营提供了重要参考。同时，研究结果大大丰富和发展了生物多样性与生态系统功能（BEF）研究，并为BEF理论在生产实践中的应用搭建了桥梁。鉴于该研究解决了混交林长期悬而未决的理论和现实问题，受到学术界的高度关注。《科学》杂志在同期配发了著名****Jessica Gurevitch教授题为“Managing forests for competing goals”的评述文章，对该文和同期发表的另一篇论文（由北大生态研究中心华方圆研究员领衔）给予了高度评价。
北京大学城市与环境学院博士研究生冯禹昊为论文第一作者，方精云和王少鹏研究员为论文共同通讯作者，城环学院唐志尧、朱江玲、吉成均等多位师生参与了该研究。瑞士苏黎世大学Bernhard Schmid教授、法国国家科学院Michel Loreau教授、澳大利亚CSIRO水土资源研究所David I. Forrester研究员和美国普渡大学费松林教授等也参与了研究。研究得到国家自然科学基金（31988102、32122053）等项目的资助。