北京大学法学院于1999年6月26日正式宣布成立。她的前身是北京大学法律学系。北京大学法律学系始建于1904年，在中国现代法学教育中，历史最为悠久。1952年，国家进行院系调整，北京大学法律学系并入北京政法学院。1954年，在政务院副总理、中央政法委员会主任董必武的直接指导下，北京大学法律学系得以重建。“文革”中，北京大学法律学系是全国仅有的两个免遭解散厄运的政法院系之一。随着1977年正常的高考招生制度在全国得以恢复和1978年我国改革开放的全面启动，北京大学法律学系在最近的25年中取得了飞速的发展，在加强学科建设、培养引进师资、扩大办学规模、培育优秀人才和积极参与国家法制建设等方面始终走在全国法律院系的前列。自1977年以来，先后担任法律学系（法学院）主任（院长）的有陈守一、马振明、张国华、赵震江、魏振瀛、吴志攀、朱苏力。

　　北大法学院拥有许多蜚声中外的知名学者、跨世纪的中青年教学科研骨干，现有在职教授40名（其中博士生导师29名，另外还从校外聘请了5位专家担任博士生导师），副教授33名，讲师9名，教学辅助和行政管理人员共23名。他们在我国法学教育、科研和立法、司法实践等领域发挥着特别重要的作用。

　　北大法学院设有法学一级学科博士点和博士后流动站，10个硕士点，现有在校博士研究生217人、硕士研究生1128名，本科生704名；知识产权法第二学士学位学生58人；继续教育系列在职申请硕士学位学生1200人；为最高人民法院和最高人民检察院定向培养大专起点升本科在职干部17044人；与香港树人学院联合办学培养的本科生和硕士生340人。1995年6月，我院成立了全国第一家知识产权学院，面向全国招收知识产权第二学位学生和硕士研究生；另外，北大法学院还有来自世界名地的外国留学生107名。

　　北大法学院有法理学、宪法与行政法、经济法、刑法四个国家重点学科。

　　北大法学院法学理论学科是我国最早设置硕士点和博士点的学科之一。北大法学理论教学科研力量雄厚，长期以来在全国居于领先地位。法学理论博士点有以下方向：法理学、立法学、法律社会学、法律经济学、比较法学；硕士点有以下方向：法理学、立法学、法律社会学、法律经济学、比较法学、司法制度等。陈守一、沈宗灵等老一代法理学家和朱苏力、周旺生、贺卫方等中青年学术带头人带领北大法学理论学科始终站在我国法学理论研究的最前列。

　　北大法学院宪法学与行政法学学科已有五十年的历史，自1978年始设硕士点，招收中国宪法、外国宪法等研究方向的硕士研究生，之后又增设行政法、行政诉讼法、港澳基本法研究方向；1989始设博士点，招收中国宪法、外国宪法、行政法、行政诉讼法、外国行政法、港澳基本法方向的博士研究生。肖蔚云、罗豪才、姜明安等教授是我国宪法行政法学界的学术带头人。

　　北大法学院最早在全国设立了经济法学本科专业和经济法学硕士点。1996年设立了博士点。北大经济法学科师资力量雄厚，名师云集，既有杨紫烜等老一辈经济法学者也有吴志攀、张守文、刘剑文等中青年著名学者。北大经济法学科在经济法理论、财税法、金融法、竞争法等方面，一直居全国的领先地位。

　　北大法学院刑法学科的刑法硕士点是我国最早的刑法硕士点之一，从1978年开始招收刑法专业硕士研究生；1991年起招收博士研究生。北大刑法学科师资力量雄厚，储怀植、张文、刘守芬等老一辈刑法学家和陈兴良等中青年教授组成的强大师资阵容为我国刑事法学理论的发展、高级刑事法制人才的培养以及立法的完善做出了重要贡献。北大刑法学科在刑法理论、刑事政策和犯罪学方面居全国领先地位。北大刑法博士点分为以下研究方向：中国刑法，外国刑法、犯罪学。刑法硕士点分为以下研究方向：中国刑法、外国刑法、刑事政策、犯罪学、刑事执行法（含监狱法）。

　　除了上述四个全国重点学科以外，北大法学院在国际法学、民商法学、诉讼法学、法律史、环境法等学科都有很强的教学和科研实力，近年来又通过引进人才和选留博士后流动站出站人员等方式进一步完善了师资队伍，并在教学和科研方面取得了出色的成果，为创建世界一流法学院打下了坚实的基础。

　　北大法学院还设有经济法研究所、国际法研究所、国际经济法研究所、劳动法与社会保障法研究所、刑事法理论研究所、世界贸易组织法律研究中心、公法研究中心、税法研究中心、金融法研究中心、人权研究中心、法制信息中心等三十多个研究机构。这些研究机构每年组织许多专业的学术活动，并为研究生提供许多学术交流和研讨的机会，对法学院整体学术氛围的营造起到良好的作用。

　　北大法学院所属的法律图书馆馆藏量和自动化水平在综合大学法律院系中居于领先地位。现有中外书刊8万余册，阅览座位190个和两个“电子阅览室”，共有50余台联网电脑，可以浏览国际网和迅速地查询信息，使法学院的学生与世界法律发展同步。

　　在国际交流方面，伴随着中国改革开放的步伐，北京大学法学院也迅速地迈向开放的、国际化的法学院。北大法学院大力开展了海外研究与进修计划，为教员及研究生提供扩展学术视野和增进国际交流的机会。频繁而深入的对外学术交流与合作，遍布海外的校友和朋友，使北京大学法学院与世界十多个国家和地区的法学院、法学教育和研究机构、律师事务所和政府司法机构建立了密切的联系和深厚的友谊。目前，北京大学法学院与日本、新加坡、加拿大、美国、荷兰、英国、台湾、香港、以及世界贸易组织、联合国亚太经社理事会、联合国国际刑事法庭等国际组织建立了持续稳定的交流合作关系，在学者互访、合作研究、交换图书资料和信息以及互派学生等方面取得了累累硕果。

　　法学研究与法律教育的繁荣使北京大学法学院吸引了来自五湖四海的法律学人。近几年来，法学院多次举办大型的国际会议及学术活动。先后有近百人次的海外知名学者和法律专业人士来到北京大学法学院进行访问，开展学术交流和举办学术讲座，其中包括美国最高法院安东尼。肯尼迪大法官、桑德拉。戴。奥康纳大法官，哈佛大学蔡斯教授，耶鲁法学院舒瓦茨教授、被誉为GATT之父的乔治城大学法学院约翰。杰克逊教授等享有国际声誉的著名学者，他们为北京大学法学院带来海外法学和实践发展的最新信息。北京大学法学院也有越来越多的学者赴海外交流访问，把中国的法学研究成果和法制建设成就引介到海外。王铁崖教授和赵理海教授分别担任联合国前南国际刑事法庭法官和海洋法法庭法官，为中国赢得了极大的荣誉。

　　现在，北京大学法学院每年招收来自欧、美、亚、非国家的留学生约30人。每年与美国密苏里堪萨斯法学院合作为美国法学院学生举办为期三周的“中国法律讲习班”。受香港律政司委托，每年为该司外裔政府律师进行两期大陆法律培训。2003年4月，为培训亚太地区WTO成员的高级贸易政策官员的“WTO亚太地区贸易高级培训中心”在北大法学院设立。

　　北京大学法学院正在为成为世界一流法学院而努力。