本系前身可溯至1899年秋京师大学堂设立的史学堂，是近代中国最早建立的史学教育科系。1900年夏京师大学堂遭八国联军毁坏。1902年末，中国政府在恢复京师大学堂的章程中，规划设立史学目，1903年改设中国史学门和万国史学门。次年夏，京师大学堂开始进行预备科和师范馆的史学教育。1910年3月，京师大学堂分科大学（相当于四年制本科）的中国史学门开始招生。

　　辛亥革命后，京师大学堂1912年5月改为国立北京大学。新文化运动中，北京大学的史学教育多方吸取近代世界新的科学理论、方法和知识，力求使学生获得广博的基础知识，打下厚实的学术功底，练就精深的专业能力。五四运动后，1919年8月，校评议会依新制将中国史学门改称史学系。

　　1937年7月，北京大学史学系的建设被日本全面侵华战争所打断。部分师生随校内迁，与清华大学、南开大学的相关科系合组为国立西南联合大学的历史社会学系。抗战胜利后，北大史学系1946年随校北上复原。

　　1949年初，北平和平解放，北京大学进入新的发展时期。1952年全国高等学校进行院系调整时，由于清华大学历史系和燕京大学历史系一部分骨干教师的汇入，北京大学历史学系的师资阵容进一步壮大，在国内外的学术地位益发突出。随着形势的发展，考古专业1983年从本系分出，独立成系。

　　在中国近百年的历史进程中，本系培育了一代又一代具有历史目光和渊博知识的人才，在各条战线都发挥了积极作用。从本系毕业的学生中，成长出一批批著名学者、革命者、爱国志士和社会贤达。在本系的教师行列里，涌现过李大钊、朱希祖、马叙伦、马衡、陈寅恪、陈翰笙、傅斯年、李济、董作宾、孟森、钱穆、陈垣、陈受颐、顾颉刚、冯家升、张星烺、刘崇鋐、毛子水、姚从吾、郑天挺、翦伯赞、张政烺、向达、邓广铭、周一良、齐思和、杨人楩、邵循正、苏秉琦等杰出的史学家。实事求是的优良学风，严谨扎实的治学态度，承前启后，代代相传。

　　全系现任专职教师62名，其中教授28名，副教授18名，讲师16人。阵容齐整，各有所长。除了教书育人之外，还承担着国家级社会科学研究课题10余项，省部级课题20余项，国际合作或海外基金奖助课题6项。校内创办一流大学研究课题多项。每年都有大批学术论著发表，很多论著在国内外获奖。在历史学诸多的学科前沿中，活跃着本系的学者。本系1993年创办的学术刊物《北大史学》，每年出版一辑。

　　本系课程门类设置齐全，分本科和研究生两个层次，可授予学士、硕士、博士三级学位，从1994年起列为国家文科基础学科人才培养和科学研究基地。北京大学文科多媒体计算机科研实验室设立于本系。系图书室藏书10余万册，校图书馆所藏有关的历史书籍近百万册，其中有许多珍贵的善本。

　　每年本系面向海内外招收本科生50人，硕士研究生40人，博士研究生30人，接受各种层次的进修生10余人，进修教师20余人，访问学者10余人。现有近百名本科、硕士、博士留学生在本系学习。每学期均聘请一些国内外的专家学者，前来举办各种专题讲座、报告，将最新的学术成果和信息传达给本系的广大师生。在面向全国、面向世界的学术环境中，努力造就目光开阔、学识渊博的优秀人才。

　　领导机构

　　培养目标

　　本系史学教育的人才培养目标，在总体上尽量兼顾史学教育的学术性和社会性，分层次地培养高质量的史学人才。一是突出学术功能，建立从本科生到硕士、博士生的系统培养模式，在各阶段都打好厚实的通史基础，以利于进一步的专业学习，适应现代社会对学术精英的高层次需要。二是加强本科学生的能力训练，包括资料搜集、整理、考订、综合、分析能力，语言、表述、写作能力，计算机等辅助工具应用能力，研究、思维能力等等，并给他们提供一些跨学科的必要知识，满足社会各界各部门对于具有一定史学功底的应用人才的广泛需求。三是充分发挥史学的教化功能，从事历史知识的普及教育，使史学教育面向非史学专业的高等院校学生乃至全体国民，承担提高民族素质和公民文化教养、建设社会主义精神文明的重要任务。

　　海外交流

　　随着改革开放事业的不断发展，我系的国际交流与合作项目也步步推进，先后同美国、日本、英国、韩国、法国、荷兰、香港、台湾等十几个院校的相关系所建立了教学、科研合作关系。每年接待数十名海外学者和学生前来访问或进修，我系每年选派若干教师、研究生及个别本科生赴海外深造或讲学，现职大多数教师都有海外讲学或留学、进修的经历。

　　本系先后聘请多名海外著名学者担任客座教授、兼职教授或研究员。其中有美国哈佛大学教授马若德（Roderick MacFarquhar）、柯伟林（William C. Kirby）、李中清（美国）、德国柏林自由大学教授罗梅君（Mechthild Leutner）、韩国社会科学院教授金俊烨、日本东京大学教授池田温、京都大学教授谷川道雄、早稻田大学教授依田熹家、关西大学教授大庭修、创价大学教授金子治、香港中文大学教授郭少棠等。

　　另外，在国内外各种项目和基金的资助下，我系师生还以多种方式积极开展国际合作与交流。如合作研究、教学交流、召开国际研讨会等等。

　　每年寒暑假期间，我系办有长短期不等的中国历史文化讲习班。用中、英、日、韩等语言向海外各种层次的留学生、进修生讲授有关中国语言、文化、历史的知识，深受海外人士的欢迎。

　　奖助学金

　　政府和海内外各界在我系设立的各类奖、助学金逐年增长。目前，本系每年有70多人次可以获得各种奖助学金。其中包括三好学生奖、光华奖、安泰奖、洪业奖学金、钱穆文化奖、杨人鞭世界史青年教师奖、杨乃英奖学金、谢李淑英奖学金、依田熹家奖学金、金子治奖教金、世川良一奖学金、韩国学奖学金、刘绍棠奖学金、孙中山研究奖学金、宝钢奖学金、保洁奖学金、505奖学金等奖项。凡是家庭生活困难的学生，都可申请获得学校的专款补助。

　　研究生教育

　　硕士研究生分四个专业，学制三年。中国古代史专业从先秦至明清分设八个断代史，另设中西文化交流史、历史文献、史学史、历史地理等，共十二个研究方向。中国近现代史专业分设近代史、现代史、中外关系史等三个研究方向。世界古代史专业分设上古史、中世纪史两个研究方向。世界近现代史分设主要国别史、地区史、史学理论、现代化进程、欧洲封建过渡、殖民主义史等十九个研究方向。

　　博士研究生分中国古代史、中国近现代史、世界近现代史、世界地区国别史四个专业，其中中国古代史、世界近现代史是国家级重点学科。全国第一家博士后流动站也设在本系。博士导师二十余名。周一良、田余庆、马克垚、张芝联、吴荣曾、祝总斌、吴宗国、徐天新、沈仁安、郭华榕、郑家馨、梁志明、林被甸、马克垚、刘祖熙等史学前辈虽已退休，有的仍在指导研究生，对前来请教的海内外学子，循循善诱，不遗余力。阎步克（魏晋南北朝史）、王天有（明清史）、高毅（地区国别史）、何顺果（地区国别史）、荣新江（隋唐史）、房德邻（中国近现代史）、王晓秋（中国近现代史）、朱孝远（欧洲中世纪史）、林承节（印度史）、董正华（世界近现代史）、宋成有（日本史）、何芳川（世界近现代史）、茅海建（中国近现代史）、徐万民（中国近现代史）、欧阳哲生（中国近现代史）、徐凯（清史）、邓小南（宋史）、张希清（宋史）、王小甫（隋唐史）、李孝聪（历史地理）等著名学者，正承担着培养博士的重任，传道授业，诲人不倦。