周口店第一地点（北京直立人化石点）为中国第四纪化石最丰富的地点，其中的食肉类中数量第二多的为变异狼Canis variabilis，标本达到数百件。该物种由裴文中先生在研究周口店的食肉类动物化石时（1934年）建立。和现生灰狼（Canis lupus）相比，变异狼体型较小，头骨较为纤细。对于变异狼的系统发育位置在国际上上有多种观点，如认为变异狼是犬属比较早期的成员，或认为变异狼是狼的祖先，或认为变异狼是最早从狼开始驯化向狗过渡的阶段。
　　近日，古脊椎所博士研究生江左其杲，其导师刘金毅研究员和捷克科学院Jan Wagner在《国际第四纪》（Quaternary International）杂志在线发表关于周口店变异狼的修订工作。研究表明变异狼和欧洲的莫斯巴赫狼（C. mosbachensis）十分接近，可以归入后者作为一个亚种，即变异莫斯巴赫狼（C. mosbachensis variabilis）。
　　研究人员同时也详细论述了变异莫斯巴赫狼和中国早更新世直隶狼（Canis chihliensis）以及现生狼（Canis lupus）之间的区别与联系，认为变异莫斯巴赫狼和狼的亲缘关系更近的观点，但和狗没有直接的关系，应该属于往狼演化过程中保留较小体型的一支。
　　研究人员推测，现生的狼很可能起源于莫斯巴赫狼中的一个种群，根据目前的化石记录这个种群可能在约一百万年前的阿拉斯加地区。
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图1 狼（左）和变异莫斯巴赫狼（右）头骨对比图（江左其杲供图）
　　
图2 变异莫斯巴赫狼选型，比例尺2 cm（江左其杲供图）
　　
图3 变异莫斯巴赫狼复原图（江左其杲供图）