等离子体与燃烧属于力学与热学、化学、物理学（包括电磁学）等交叉的学科。它在空天、能源、环境、材料工艺等领域有广泛的应用和发展前景。力学所自创始以来一直进行有关的研究，钱学森所长一开始就设立“化学流体力学”研究组，作为力学所几个主要方向之一。60年代郭永怀副所长建立了“电磁流体与等离子体力学”研究室。多年来力学所在燃烧和等离子体方面取得了多项成果，在空天、能源、环境和材料工艺等领域中作出了重要贡献。已形成一支精干队伍，吴承康院士长期以来进行学术指导。为保证和促进这一重要交叉学科在力学所的发展，并服务于多方面的国家重大需求，中国科学院力学研究所特设立等离子体与燃烧中心。中心以等离子体动力学与燃烧学作为研究的基础问题，立足于国防安全和工业应用，主要在空天等离子体实验以及等离子体应用（如等离子体处理废弃物、制备材料等）、燃烧技术、节能环保等方面开展工作。不断提高等离子体与燃烧领域的研究水平，促进学科发展，使中心成为在国内外有重要影响的学术研究与技术研发基地。中心与力学所若干重点实验室（如高温气动、环境力学、先进制造工艺力学）有密切关系，在人员和研究项目中有不少交叉和合作之处。中心并将联络所内各实验室学科相通的研究队伍，开展学术活动，以发展学科，提高总体学术水平，对外产生更大影响。