我国三北防护林涉及范围广（400多万平方公里），实施时间长（1978-2050年），工程宏大，因此又被称为绿色长城。该工程实施的主要目的就是改善植被和防风固沙。那么，该工程实施效果如何呢？中科院地理资源所土地室李秀彬和谈明洪研究小组对此进行了研究，主要进展包括：
　　1）运用AVHRR和气象站数据,比较分析了实施三北防护林工程和未实施三北防护林区域的植被改善情况，结果表明：在实施该工程的区域，植被有持续改善的趋势，未实施该工程的区域，植被指数波动性明显。
　　2）现有的研究多把沙尘暴频率当做沙尘暴强度。该研究小组在综合考虑沙尘暴能见度、持续时间和发生的频率的基础上，重新定义了沙尘暴强度。研究发现：如果沙尘暴频率被当做沙尘暴强度，我国北方宁夏-陕西一带以东区域，沙尘强度被低估；在此带以西区域，沙尘暴强度被高估。
　　3）我国总体上沙尘暴强度有减弱的态势。在综合分析自然因素、NDVI和沙尘暴强度关系的基础上，研究认为：三北防护林工程对降低沙尘暴强度贡献显著。　　
　　上述成果在Land Use Policy和Atmospheric Environment杂志上发表后，英国New Scientist杂志资深科学作家Fred Pearce对作者进行了采访。New Scientist是著名的科学/科技新闻杂志，创刊于1956年。该杂志登载了世界上最新的研究观点，理论和科技动态，读者群非常广泛。
　　论文链接：
　　http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0264837714002348
　　http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1352231013009369　　
　　New Scientist相关连接：http://www.newscientist.com/article/mg22429994.900-great-wall-of-trees-keeps-chinas-deserts-at-bay.html