现存被子植物中，约40%具有自交不亲和性(Self-incompatibility, SI)。SI是一种正常可育的雌雄同花被子植物自花授粉后不能产生合子的现象。被子植物在进化过程中，由于受到起伏不定的来自自交或异交的选择压力，其SI也会发生频繁的丢失和重获。在真双子叶植物中，目前共发现四类不同分子机制的SI，包括常见于车前科、茄科、蔷薇科和芸香科的1类、十字花科的2类、罂粟科的3类和报春花科的4类SI。然而，SI起源和演化的分子机制以及四类SI的演化关系目前还不清楚。近日，中国科学院遗传与发育生物学研究所薛勇彪研究组合作利用系统基因组演化分析、遗传学验证和生物学功能研究对这些问题进行了诠释。
　　SI通常由单一复等位且包含紧密连锁的雌性和雄性S基因的S位点控制。其中，1类S位点常包含一个S-核酸酶和多个SLF，分别编码雌性和雄性自交不亲和决定因子。异交授粉时，由于多个SLF可协同识别并解除异己S-核酸酶的细胞毒性，因而产生异交亲和反应；而在自交授粉时，自己S-核酸酶的毒性由于无法被抑制，最终产生自交不亲和反应。本研究首次揭示来自毛茛科、茄科、车前科和蔷薇科多个物种的SLF均能高效解除茄科植物杂交矮牵牛S-核酸酶的细胞毒性，并且跨物种SLF打破SI的概率显著高于种内，表明祖先SLF具有高效解除S-核酸酶毒性的能力，而随着逐步进化和选择，SLF的数量显著扩增，其协同解毒能力也有所增加。研究人员进一步发现由紧密连锁的分别编码雌性自交不亲和决定因子T2类核酸酶和雄性自交不亲和决定因子FBK或FBA结构域蛋白的S基因所控制的1类SI可能在被子植物起源之初即已产生，表明该类S位点极其古老，可能与被子植物的起源和扩张有关。然而，随着全基因组复制事件的频繁发生或1类S位点的删除，1类SI经历了多次丢失并产生了多个自交亲和物种。尽管如此，一些物种则通过删除或失活重复的1类S位点进而重新获得了1类SI，另一些物种则进化出了新的2、3或4类自交不亲和机制（图）。这些结果揭示了SI的起源和进化机制，为深入研究被子植物的起源和扩张提供了一个新的分子进化理论框架。
　　该研究成果于2021年11月4日在线发表在The Plant Cell上（DOI:10.1093/plcell/koab266）。中科院遗传发育所赵洪博士、张越博士、西北师范大学张辉博士、中科院遗传发育所宋砚斋博士、复旦大学赵飞博士、中科院遗传发育所张玉娥副研究员、中科院北京基因组研究所博士生朱斯慧为论文的共同第一作者。本研究得到国家自然科学基金项目和中国科学院战略先导研究计划的资助。

图：显花植物自交不亲和性的起源、丢失和重获机制