图1:（a）由CTX生成的DEM图像，图中可明显看到弯曲的平行脊。（b）与a相同范围的CTX地貌背景图。
中科院国家空间科学中心的刘洋研究员团队研究了位于火星南北分界的坦佩高地东侧的脊状地形（图1），利用CTX、HiRISE和CRISM等火星轨道遥感数据对该地貌及矿物信息进行了详细的分析。研究发现，在脊的周围发现有倒转撞击坑和表面相对平滑的地貌单元，分别说明了该区域经历过很强烈的侵蚀作用以及发生过表面重塑事件。脊状地貌区域的CRISM光谱数据显示了在1.4μm、1.9μm和2.31μm有吸收峰出现，这与含镁蒙皂石的实验室光谱较为符合，该矿物主要分布在南侧脊的两侧斜坡上，也零星分布在脊的周边区域，而在北侧脊并没有该矿物的光谱吸收峰出现（图2）。
图2:（a）CTX覆盖CRISM含水矿物参数图，蓝色和紫色代表含水矿物，根据南侧脊宽度变化分为Zone1和2，红色箭头代表脊周围零星分布的含水矿物。（b）由HiRISE生成的DEM图像，含水矿物分布在脊两侧，橙色三角代表图3的c, d, e的视角方向，10倍垂直放大。（c）CRISM光谱与实验室矿物标准光谱比对。
通过对脊状地貌的几种形成机制进行对比后，我们发现倒转河道带更能解释我们观察到的地貌特征。如脊斜坡及周围地形的层状粘土矿物、高度不一的双脊地形、侵蚀强烈的地貌背景等都支持我们的解译 （图3）。
图3:（a）一条活跃的河流流经火星表面。（b）洪泛平原形成沉积，物质开始迁移。（c）河道带开始被侵蚀挖掘（黑色圆圈代表撞击坑），原始河道消失。（d）在后期长时间的风化侵蚀作用下，河道带形成了宽度不定的脊状地貌。
我们在该区域发现的脊状地貌揭示了火星北部古海洋海岸线附近复杂的河流和侵蚀活动历史。脊状地形的年龄上限在中诺亚纪，且其分布在可能代表了火星北部古海洋存在的二分性边界处。通过撞击坑定年我们得出脊的形成年代不晚于36亿年的早西方纪，结合在脊两侧发现的约20m厚的层状粘土矿物，代表了在早西方纪之前有一个约数万年的活跃水流活动时期。火星在诺亚纪到早西方纪时期的气候是温暖潮湿还是寒冷干旱的问题一直还存在争议，如果火星早期如气候模型预测的是寒冷干旱的，那么形成该区域的倒转河道带则暗示了可能由火山喷发、陨石撞击或自转倾角改变而导致的间歇但持续变暖的气候事件。该成果发表于地球与行星科学领域权威期刊Earth and Planetary Science Letters。
论文信息：Zhenghao Liu, Yang Liu*, Lu Pan, Jiannan Zhao, Edwin S. Kite, Yuchun Wu, Yongliao Zou (2021), Inverted channel belts and floodplain clays to the East of Tempe Terra, Mars: Implications for persistent fluvial activity on early Mars, Earth and Planetary Science Letters, 562, https://doi.org/10.1016/j.epsl.2021.116854.
