如今的实验站，科研楼、专家楼、本科生教室、学生宿舍、食堂，红黄白灰颜色相间，在蓝天的点缀和草地衬托下颇有田园风情的诗意。然而，少有人知道，就在十多年前，这里曾是千里白盐的惨淡光景。实验站的起源，是从苏鲁滩的涅槃开始的。
“在这荒僻的乡下，辽远的边陲
抬头，就能看见弯腰的神灵
远眺，群山绵延
逶迤而来……
若不是那缕清香的引导
犹豫不决的蜜蜂怎知何去何从
而在一小块阴凉里谈天说地的蚂蚁
和那些无名无姓的爬虫，飞蛾
会不会想到，是一株油料植物
滋润了他们干涩的言辞？”
这首小诗中所说的“油料作物”正是素净、雅致的胡麻花。在沽源县苏鲁滩镇低矮、柔和的山坡，胡麻花遍地开放，如若隐若现的一条条淡紫色的丝带。花朵凋残后，便可结出褐色的种子，以榨油或入药。胡麻是我国五大油料作物之一，深受农牧交错带人们喜爱，是当地主要的食用油。然而，在数年前的这里，胡麻花不曾有这样的光彩。
上个世纪90年代初，苏鲁滩地区的草场改造成农田，并大量种植胡麻。可在这盐碱地上，胡麻的苗长不起来，也不开花儿。一年年下来，作物固土效果差，大风不断侵蚀，土地盐碱化愈演愈烈，绿茵草场竟成为千里白盐。
1994年，沽源县从事建筑行业的申寿南经过这里，在苏鲁滩上走一遭，大风吹起的盐沫竟然将身上的黑衣服几乎染成了白色。想起小时候，也是在这片土地上，牧草长得很高，小羊丢在草丛中都找不着，他不禁扼腕痛惜。
不久，机缘巧合之下，他和时任张家口农校的老师王堃、沽源县畜牧局草原站站长张志明谈起这片失去绿色的草地，不免心痛。“如果将这片盐碱地改良成草场，能行吗？”申寿南这样问。王堃、张志明都是草业专业出身，经过反复论证，告诉他一个肯定的结论。
“说改就改！”40出头的申寿南雷厉风行。1994年，申寿南凭借建筑事业已是沽源首富，然而，那年他果断解散了建筑队，承包了苏鲁滩8000亩盐碱地，依靠王堃和张志明提供的技术，逐年进行草场改良，立志恢复昔日的绿地。
至今，申寿南依然清晰地记得来到苏鲁滩的那一天——1995年4月25日。此时坝下已入春许久，坝上依然是苦寒天气。没有住处，他自己搭帐篷；没有饭菜，他咬一口随身带的馒头。严寒携带风沙无孔不入，一口馒头连带着半口沙子。
雇人建房子，从邻村取水，申寿南在这里住下了。每年，他将十几万的“雪花银”投入苏鲁滩，以改造1000亩草场。
看着逐年变绿的苏鲁滩，申寿南心里的阴霾逐渐散去。这些年，他经常骄傲地说，一来到我的大草原，就觉得心旷神怡，不管之前的建筑业做得多红火，我始终觉得在这儿做的事才是实业！
苏鲁滩，从茵茵绿地到盐碱地，再从盐碱地到茵茵绿地，可以由三个人的力量来实现，而北方农牧交错带80万平方公里，又怎么才能实现草场肥美，农田有序呢？
在王堃、申寿南等人在荒漠上奋战的同时，中国对农牧交错带的研究也开展的如火如荼。
从上个世纪中旬，我国****就一直致力于农牧交错带的研究。早在1953年，赵松乔就提出了农牧交错带的概念，并最早在国内进行了有关研究。
20世纪70年代初，我校在河北围场的后沟牧场设立研究站，重点围绕如何进行草地放牧管理和提高农田的作物产量开展研究，取得了一定成果。“七五”、“八五”期间，我校加大对农牧交错带的研究力度，开始在河北丰宁、沽源及内蒙的武川县设立专门的农牧交错带研究站点，重点开展农田生态系统及草地生态学方面的研究工作，研究成果得到了国家有关部委的奖励。
当时，我校在沽源县的研究虽处初步阶段，却已陆陆续续打下了研究基础。动科学院先后在鱼儿山、沽源牧场建立试验站点，开展农牧相关研究。
一方面是科学界对农牧交错带的研究日益兴起，农大的相关研究也蓬勃开展，另一方面，中国科学界对农牧交错带的研究开始进入新的时期，农大的研究也多由各个学院或专业开展，农大研究的集群优势没能体现。
正是在这样的情况下，沽源野外站一步步向人们走来。
长期扎根在苏鲁滩的王堃先后在东北师范大学攻读博士学位，在中国农业大学开展博士后研究，作为引进人才，当时已确定出站后留校工作。多年的科研经历，让他对基地的科研作用极为重视，对于农牧交错带，他也有自己的想法，一直希望能从农牧交错带机理的层面开展研究，同样也需要实验站的支持。
建一个实验站势在必行，但是建在哪里呢，是利用已有的资源，还是另起炉灶？
这对王堃来说不是个难题，他把建站看得很纯粹，完全从科学的角度来选择。
在苏鲁滩改造荒漠期间，王堃就发现这里实在是农牧交错带的绝佳之地：方圆五公里的范围内有湖泊，有湿地，有山丘，有草原，有农田，有沙地……基本上涵盖了农牧交错带所有的环境特征。因而，在选择实验站地点时，王堃当即就锁定了具有代表性的苏鲁滩。
然而，他和老申说起这个想法时，老申觉得他是异想天开：“别开玩笑了，你刚读（做）博士后，没钱没人没权，怎么建实验站？”
王堃则说，有困难可以克服，可苏鲁滩具有巨大的科学研究价值。更为重要的是，农牧交错带的生态日渐脆弱，若再不进行深入研究，为国家提供政策建议，后果将不堪设想！“我希望在此搭建农牧交错带科研平台，用科研成果说明农牧交错带的现状，请国家改变投资方向！”
虽然老申只读到小学四年级，但他能明白这件事的价值。加之他认为王堃是个思想超前、能吃苦、有魄力的人，于是大力支持他的想法。
于是，2000年，王堃的团队就来到这片草原，“中国农业大学草地科学研究站”的牌子树起来了，这群读书人开始对农牧交错带进行条分缕析地解读。
于是，在东经116°14′，北纬41°37′，这片刚刚经过荒漠涅槃的草原，将迎来第二次的涅槃，这个本来普通的地理位置，即将成为中国农牧交错带科研的坐标。（潘彩清 摄影）
