据景蕊莲介绍，优化根系结构有利于增强水分和养分的利用效率，提高作物耐逆性和产量。然而由于小麦的须根系深埋于地下，缺乏便捷高效的田间根系鉴定方法，目前关于调节小麦根系发育的分子机制及其相关基因在育种改良中的应用研究较为滞后。次生根是须根系作物根系的重要组成部分，鉴定小麦次生根发育相关基因并解析其分子机制，挖掘其在育种改良中的应用潜力，对于增强耐逆性提高产量具有重要意义。
该团队构建了 TaMOR 过表达和CRISPR/Cas9基因编辑纯合小麦材料，通过幼苗期和拔节期根系表型鉴定及根基部的切片观察发现 TaMOR 对小麦次生根的起始具有决定性作用。进一步研究发现TaMOR调节已知根系发育相关基因及生长素信号、代谢和运输基因的表达，并与生长素应答因子ARF5互作激活生长素运输基因表达。此外，对 TaMOR 的序列多态性分析显示， TaMOR-B 启动子区一个159 bp的MITE插入与灌浆期根干重和多种环境下的株高显著相关，深入解析发现该MITE的插入导致附近区域DNA高度甲基化和 TaMOR-B 表达量的下降，从而使根数目和根干重降低。该研究不仅为解析小麦根系发育的分子机制提供了新的思路，还为小麦根系结构的遗传改良提供理论基础和优异基因资源。
作科所李超男助理研究员、王景一副研究员和李龙助理研究员为该论文的共同第一作者，毛新国副研究员和景蕊莲研究员为该论文的共同通讯作者。该工作得到国家重点研发计划项目和中央级公益性科研院所基本科研业务费专项资助。
原文链接：https://doi.org/10.1111/pbi.13765
